Заучка на факультете теней

— Для меня это непросто, — призналась я после довольно длинной паузы. — Во сне все было иначе. В реальной жизни я не умею с кем-либо сближаться. А ты… Мы плохо начали, Ллойд. Мне трудно от этого отмахнуться.

— Я понимаю. Но я терпеливый. И готов сделать все, чтобы заслужить твое доверие.

Я тяжело вздохнула и обняла колени. Посидела так с минуту и задала трудный вопрос:

— Зачем ты так стараешься?

Ллойд удивился.

— Серьезно? Келли, ты годами была мне ближе всех тех, кто находился рядом в реальном мире. Я не хочу тебя терять. Все просто.

— Ничего не просто! — выпалила я, с трудом сдержавшись, чтобы не вскочить и не унестись прочь от Ллойда и его откровений. — И почему, собственно, я ближе всех? У тебя еще есть Лорин. Да, сейчас она исчезла. Но ведь не факт что не вернется. Я хочу сказать, что… что… — мои мысли путались, и от этого я сильнее нервничала и запиналась. — Я хочу сказать, что… не нужно… преувеличивать мое значение в твоей жизни.

— Я не… — Ллойд схватил меня за руки, но под яростным взглядом, который легко рассмотрел даже в полумраке, мгновенно отпустил. — Хочешь знать о Лорин? Хорошо. Ты права, она мне не безразлична. Но там другое. Лорин… она… Она — моя сестра.

Я дернулась и ударилась спиной о перила.

— Сестра? — переспросила шепотом. — То есть, она — побочный ребенок лорда-ректора?

Ох, ну и дела! Веллер-старший, стало быть, далеко не верный муж.

— Нет — еще сильнее огорошил Ллойд. — Лорин не имеет отношения к Сайрусу Веллеру. Это я — его побочный ребенок. А Лорин мне сестра по матери. Настоящей матери.

— Э-э-э…

Ничего иного выдать не получилось. Еще бы! Такие новости!

А Ллойд засмеялся. Горько.

— Видишь, я готов рассказать тебе все, что угодно. Доверить любой секрет. Потому что ты — это ты. Я бы и раньше сказал. Но лабиринт не терпел откровений. Сама знаешь.

— Но… но… Как?

— Ничего сложного, — Ллойд откинул волосы со лба. — Лорд-ректор хотел сына. Наследника. А законная жена родила двух дочерей. И все. Третий ребенок… хм… не получался. Зато получился со служанкой. Когда я родился и оказался именно сыном, а не очередной дочерью, меня выдали за общего ребенка Сайруса Веллера и его законной жены. Мою настоящую мать изгнали из особняка. Но оставили бабушку. Она была няней моих старших сестер. Заботилась и обо мне. Я ни о чем не подозревал. Долгое время. Не понимал только, почему мать (тогда я считал ее матерью) любит сестер, а я вызываю лишь злость. Как, впрочем, и у отца. Я оказался не тем сыном, о котором он мечтал. Моя же настоящая мать вышла замуж, но прожила недолго. Умерла, когда рожала Лорин. Я не успел ее узнать. С сестрой тоже не виделся. До ее поступления на факультет теней. Отец не желал, чтобы мы общались. Мы с Лорин познакомились только здесь. Остальные студенты ее невзлюбили. Девочка из бедной семьи. Нет сильных родственников. Я пытался облегчить ей жизнь. Вот и все.

Мое сердце колотилось, как безумное. Рассказ Ллойда многое объяснял. И отношение отца. И даже уродливые шрамы на спине. Но кто нанес те раны? Лорд-ректор? Или его жена? Фальшивая мать Ллойда, ненавидящая его люто?

Разумеется, спросить я не посмела. Задала другой вопрос.

— Как ты узнал правду?

— От леди Веллер. Однажды она не выдержала и со зла объявила, как обстоят дела на самом деле. Отец был в ярости. Он обожает выглядеть чистеньким. Но правда уже всплыла. От этого было никуда не деться.

— Мне жаль, Ллойд.

Я не покривила душой. Все это время я считала, что моя жизнь в особняке Корнуэллов — сущий кошмар. Но и Ллойду в родном доме приходилось не лучше. И стоило Сайрусу Веллеру оставлять внебрачного сына, как трофей? Отдал бы настоящей матери. Лучше расти в бедности, но в любящей семье, как Лорин, чем рядом с теми, кто тебя ненавидит.

— Знаю, ты говоришь искренне, дрозд. То есть, Келли, — Ллойд попытался улыбнуться, но улыбка получилась вымученной, усталой. — Твоя семья тоже не подарок. Правда, их ненависть ни для кого не секрет А мои родственники притворяются белыми и пушистыми. Обычно притворяются. В последнее время отец спускает на меня всех собак. Даже при свидетелях.

— Видела, — я кивнула. — И это мерзко.

Ллойд развел руками. Мол, родителей не выбирают.

— Зато тебе, похоже, повезло с отцом, верно? Кем бы он ни был, от тебя не отказался. Ты ведь не сама овладела теневой магией. Отец тебя обучал тайно.

Я обняла себя руками. Говорящий жест. Я закрывалась. От Ллойда и его вопроса.

Парень был откровенен со мной. Поведал семейную тайну. Я же не могла ответить тем же и признаться, кто тот маг, что поспособствовал моему рождению, а тем более, что в моем случае тень — не отец, а мать.

— Если ты ждешь ответной откровенности, Ллойд, то разочарую. Ее не будет

Я ожидала, что на лице парня промелькнет недовольство. Однако он кивнул.

— Это не твоя тайна, понимаю. Твой отец желает сохранить инкогнито, и ты не вправе раскрывать его имя. Однако я очень надеюсь, что однажды мы с ним познакомимся, и он сочтет, что я достоин… — Ллойд запнулся. — Достоин быть частью твоей жизни.