Завеса Звездной пыли и Жестокости

– Да, – призналась я, раз уж избежать правды я не могла. Элви сколько угодно могла утверждать, что это всего лишь придворные сплетни, но была высока вероятность, что она услышала их из первых уст, от самой Итрис. Или от своего брата-близнеца. Может, он и не подошел ко мне со своей бабушкой, но, скорее всего, именно из-за него она меня там и нашла.

В любом случае я была бы дурой – большей дурой, чем уже была, – если бы посмела намекнуть на то, что любой из них лжет.

Элви кивнула. Из-за разочарования, которое я заметила на ее лице, мне снова захотелось заползти под простыни и больше никогда из-под них не вылезать. Сейчас, когда мою кожу уже не покалывало от их прикосновения, я бы с легкостью так поступила.

Она подобрала три карты и потрясла ими у меня перед носом, как будто они каким-то образом были моей виной.

– Это предупреждение, Делфина. Ты должна остановиться, иначе пострадают фейри.

– Элви…

– Нет, – сказала она настойчивей, чем когда-либо. Она поднялась с того места, где сидела, и на мгновение я еще отчетливей разглядела ее схожесть с бабушкой. – Я не позволю тебе так с собой поступать. Это не выход, Делфина. Скажи, что ты это понимаешь.

Я поджала губы, но не могла не кивнуть в знак согласия.

– Я понимаю.

Облегчение слегка разгладило морщинки между ее бровями. Поза расслабилась всего на мгновение и только для того, чтобы она снова смогла податься вперед и ткнуть мне пальцем в лицо.

– Ты обещаешь?

Я хотела сказать «нет», даже соврать ей, но не могла так поступить.

Три предупреждения. Три карты.

Трижды меня предупреждали держаться подальше от принцев. Мне выпало три карты, и все – предзнаменование скорой смерти.

– Пообещай мне, Делфина.

Я кивнула во второй раз.

– Обещаю, Элви. Я поступлю правильно.

Стоило мне это произнести, как тот жар, тот огонь, который во мне разжегся за последние полтора дня, слегка потух. И все же я знала, что так надо.

Я знала, что она права.

Мне незачем было уметь читать магические карты, чтобы понимать, что их нельзя игнорировать. Я видела уже, как работает Элви. Она сколько угодно могла называть себя новичком, неопытной в магии… но она была сильной. Если уж она была достаточно сильной, чтобы вызвать образ Сола, который я смогла увидеть, то она точно была достаточно сильной, чтобы извлечь предупреждение, которое нельзя было игнорировать.

Неважно, как сильно мне этого хотелось.

Глава двадцать пятая Делфина

Я собиралась сдержать обещание, данное мной Элви, правда, но, похоже, судьба не намеривалась оставлять решение за мной. Не успела я пообещать, как в дверь постучали.

Ну конечно, теперь они пришли.

Я выругалась про себя. Не стоило мне отходить от окна. Я должна была быть начеку, быть осмотрительней, придумать, как заранее предупредить принцев. Мне и правда стоило прислушаться к первым двум предупреждениям и положить всему конец до того, как все зайдет слишком далеко.

Сейчас уже было слишком поздно.

Может, если я не открою, они решат, что ошиблись комнатой, и уйдут. Элви не подняла взгляд от пола, с которого собирала свои карты, поэтому я притворилась, что не услышала первый стук.

Когда раздался второй стук, Элви замерла и взглянула на дверь, затем на меня, как будто что-то услышала. Я все еще притворялась, что ничего не слышу, вместо этого высунувшись из окна, словно искала Муна, который обычно как раз в это время пробирался ко мне в башню.

Ну же, Тетис… Армин… просто уходите. Я безмолвно повторяла эту молитву снова и снова, высовываясь из окна и вытягивая шею, чтобы разглядеть любое движение вверх или вниз по лестнице, которое бы означало, что они ушли.

Однако все было тщетно. В третий раз игнорировать стук я не могла – Элви наконец бросила на меня обеспокоенный взгляд.

– Ты не хочешь открыть?

– Наверное, это просто Эйр, – сказала я, понимая, что мой голос прозвучал едва ли так же снисходительно, как мне бы того хотелось. – Она мне сегодня не нужна.

Обеспокоенность на ее лице переросла в нечто, больше похожее на жалость.

– Ты же не хочешь сказать, что все еще боишься ее? Могу отослать ее, если ты…

– Нет! – чуть не заорала я, спрыгнув с окна и бросившись к двери до того, как она успела подняться с пола. – Я разберусь.

И все же она слишком пристально за мной наблюдала, поэтому я сделала вид, что оглядываюсь на окно, от которого только что отошла, и попросила ее проверить, нет ли там все-таки Муна. Мысль о выбравшем меня кэтсуге отвлекла ее достаточно, чтобы я смогла всего на пару дюймов приоткрыть дверь и шикнуть на двух принцев, которые, как и ожидалось, ждали снаружи.

Их темная кожа выделялась на фоне белых стен и серебристых мантий, но ничто не могло сравниться с огнем, горевшим в их глазах. При виде меня, лохматой от проведенного взаперти дня в попытках разглядеть их из окна, глаза Армина стали шире. Он выругался шепотом, и у меня пересохло в горле. Тетис же расплылся в своей привычной плутовской улыбке.