Завещание Якова Брюса

Она опасалась, что терпению Шувалова придет конец, но граф лишь рассмеялся.

— Вы бы Григорий Петрович, присели, а то и без моих пыток на ладан дышите. Не дай Бог помрете, а мне ответ перед государыней держать… что свидетеля ценного не сберег. Да и ведьма ваша не дай Бог проклянет…

Григорий скрипнул зубами, но прошел и буквально рухнул в кресло, признавая правоту Шувалова. Голова кружилась от слабости. Он вообще предпочел бы не вставать, но, когда один из лакеев сообщил проснувшемуся Белову, что граф Шувалов приехал и разговаривает с Настасьей Платоновной, преображенец мигом вскочил и поспешил на защиту свой ведьмы.

Сил едва хватило, чтобы дойти до залы, перепалка с начальником Тайной канцелярии слегка взбодрила, но ненадолго.

— Гриша, может лучше отложить разговор? — прошептала Настя, обеспокоенно склоняясь над женихом.

Тот упрямо мотнул головой и повернулся к Шувалову.

— Продолжайте, Александр Иванович!

— О, благодарю, — тот издевательски поклонился. — Кажется мы остановились на вопросе, зачем вы в одиночку отправились за оборотнем.

К удивлению Насти, Белов слегка смутился.

— Да так, — отмахнулся он, старательно опуская глаза, будто на начищенных до блеска сапогах было что-то интересное. — В прошлые разы он успевал уйти, вот я и подумал сперва проверить, что зря людей гонять?

— Тем более, что эти люди не дали бы вашему волку сразиться за… — скривился Шувалов, выразительно переводя взгляд на Настю.

Синие глаза Григория сверкнули.

— Граф, вы говорите о моей невесте! — холодно заметил Белов.

Начальник тайной канцелярии отмахнулся.

— Полно вам! Вы прекрасно знаете, что я никого оскорблять не собирался. Ведьма — слишком желанная добыча для любого оборотня, только вот что случилось бы, если бы вы проиграли?

— Я не проиграл! — Григорий гордо вскинул голову, и тут же поморщился от боли.

— Да. Вы убили его. Точнее, перегрызли горло, — Шувалов смерил его строгим взглядом. — Вы настолько поддались инстинктам, что ваш зверь взял верх над разумом и сразился с соперником за… — граф подчеркнуто медленно перевел взгляд на Настю. — За свою пару.

Девушка испуганно посмотрела на жениха, ожидая очередной вспышки гнева, но преображенец лишь отвел взгляд, признавая правоту этих слов.

— Именно поэтому вашу душу и пришлось возвращать в тело, держа за руку, — жестко продолжал начальник Тайной канцелярии. — И не случись у Анастасии Платоновны вещего сна, вы остались бы зверем. Интересно, долго бы протянули? Так что, Белов, тебя поймали, провели, как щенка…

Григорий молчал, лишь сильнее стискивая зубы. Каждое слово било в разы больнее, чем батюшкина ногайка. Самое противное, что Шувалов был прав. Тогда, на поляне, вгрызаясь в теплое горло и чувствуя, как рот наполняется солоноватой кровью, человек ушел, потеряв контроль над волком.

— Прекратите! — не выдержав, взвилась Настя.

От обиды на жениха она даже притопнула ногой. Сила моментально отозвалась на гнев хозяйки, заискрила на пальцах, готовая испепелить обидчика. Чашки на столе задрожали, а одна раскололась, плеснув в обидчика уже остывшим чаем. Граф успел выставить вперед руку, образуя магический щит, и капли просто разлетелись по комнате. Анна Михайловна едва заметно улыбнулась.

— Александр Иванович, голубчик, хватит уже нотации читать, а то мне посуды не хватит! Настенька — ведьма очень сильная, — миролюбиво сказала она. — Давай лучше помозгуем, что сделать можно.

— Да что тут уже сделаешь? — в досаде отмахнулся тот, тщательно осматривая свой мундир, не заляпал ли. — Зверь мертв, и ниточка оборвана.

— Вы узнали, кто это? — Белов в нетерпении подался вперед и поморщился от боли в ребрах.

Шувалов смерил гвардейца надменным взглядом:

— Разумеется. Но его имя вряд ли вам что-то скажет.

— А вы все-таки попробуйте.

— Извольте, Иванов. Сергей Иванович. Тридцати лет от роду. Прибыл в Питерсбурх с месяц тому назад, — граф резко щелкнул пальцами и в комнате появилось слегка размытое изображение покойника.

Таким, каким его преобразили в человека уже после смерти: темные волосы, бледная кожа, бескровные губы, обнаженная грудь, покрытая темными, курчавыми волосами.

Шувалов ожидал, что невеста Белова смутиться от этой картины, но девушка и тут удивила его. Ахнув от изумления, она подалась вперед, всматриваясь в невыразительные черты лица.

Веки умершего дрогнули, он открыл глаза, обвел пустым взглядом комнату и уставился на Настю. Глаза зажглись недобры огнем.

— Ведьма! — прошептал покойник безжизненными губами. — Ведьма! МОЯ!!!

Грохот падающего кресла заставил всех вздрогнуть. Белов с глухим рыком вскочил, заслоняя собой невесту, и оскалился на медленно исчезавшее изображение. Внутри бесновался волк, готовый загрызть любого, кто посягнет на его пару.

— Гриша, перестань, раны откроются, — нежная узкая девичья ладонь осторожно легла на плечо преображенца.

Запах мяты вновь окутал Белова. Зверь моментально притих, стыдливо прижав уши, точно напроказивший щенок. Сквозь тонкую ткань рубашки Григорий чувствовал тепло, исходящее от руки девушки.