Завещание императора

— Точно… Так вот, с кораблей тогда разгружали хлеб, и тут налетели даки. Мне пробили правую руку, так что я сражался одним щитом и сбросил варвара ударом умбона в реку.

— На колонне есть рисунок про это, — вспомнил трибун.

— Я слышал про колонну, но не видел. Говорят — там, на колонне, в мраморе каждый легионер может себя найти. Мы все там — на этой колонне. Не станет нас, наших детей не станет, а колонна так и будет стоять — вот увидишь.

— Нет, уже не увижу…

— Ну да… конечно… — согласился Сентий. — А твое имя, трибун?

— Гай Осторий Приск.

Бледный отблеск лунного света слегка подсветил стены и головы пленных.

— Точно… вспомнил теперь. Тебя еще сам император наградил серебряными браслетами. Как я тебе завидовал! Аж губы все изгрыз со злости.

— Парфяне их отняли. Лучше скажи, что за правитель в крепости? Мне с ним повстречаться не довелось. Но ты вел переговоры. Что за человек?

— Мебарсап, надутый тутошний прыщ. Прогадил сражение, всю конницу свою погубил, но воображает, что сумеет сохранить свою нору.

— Может, он и прав. Стены здесь крепкие, и ворота недурны, — заметил трибун. — Когда меня везли, я подумал, что крепость эту трудно взять. Строили долго и на совесть.

— А вот защитников маловато — две сотни, не больше. Удрать никто не пробовал? — шепотом спросил Сентий.

— Какой шустрый! Чуть что, сразу удрать, — донесся из темноты низкий хриплый голос. — Ты из лупанария, не заплатив, пробовал удрать?

— Ну…

— То-то. А здесь построже будет! — Хриплый попробовал рассмеяться, но закашлялся.

— На окне решетка дерьмовая, — пояснил трибун. — Мы ковыряем ее уже давно. Все прутья держатся едва-едва, рвани — решетка у тебя в руках. Вот только вырваться надо наверняка — второго шанса не будет. И только тогда, когда помощь будет снаружи. Иначе задавят.

— Сможем пролезть наружу? Куда выход? — оживился Сентий.

— А никуда… Нет наружу хода, — вновь отозвалась темнота хриплым голосом неизвестного пленного. — Наверху щелка. Уже бабской. Ребенок — и тот не протиснется. Выходить придется через дверь.

— Прутья. Они послужат оружием. И еще есть это. — Приск что-то извлек из узкой щели в камнях. В лунном свете блеснуло кривое лезвие.

— Ого. Откуда?

— Был тут у нас буян, попытался вырваться, но его убили. Пока шла драка, стражник потерял кинжал. А мой раб Сабазий подобрал и передал мне.

— Когда начнем?.. Мне тут рассиживаться некогда.

— Теперь уже утром. Если ручаешься, что Траян рядом. Только клянись без трупов и их печенок.

— Клянусь самим Юпитером, наш император стоит под стенами.

— Значит, ждем утра… — решил Приск. — Здорово тебя помяли? Хватит сил на отчаянное дело?

— А то…

— А мне, боюсь, тяжело придется… — Трибун тихо выругался.

— Давно здесь?

— Вечность.

— Точнее?

— Кажется, чуть ли не год… Может — меньше, может — больше. А вообще-то я сбился со счета.

— Года еще нет… — уточнил дотоле молчавший человек из темноты. Голос говорившего был молодой, низкий, и говорил этот человек с сильным акцентом.

— А это еще кто? — хмыкнул Сентий.

— Мой раб Сабазий, если бы не он — я бы сдох в этой каменной яме давным-давно.

— Раб? Отчего его посадили в тюрьму, а не продали и не убили?

— Не знаю… похоже, он кому-то слишком сильно кровь попортил, чтобы его просто так убить. И я даже знаю — кому именно он портил кровь. Одному Аршакиду по имени Эдерат.

* * *

Когда утром дверь отворилась, и сонный парень из охраны внес кувшины с водой, пленные с неохотой зашевелились.

Внезапно один из лежащих на полу принялся корчиться, бить ногами и орать. Двое рядом не обращали внимания на вопли и не шевелились. Со стороны казалось — они мертвы.

— Что с ним? — шагнул к занемогшему стражник.

Мгновение — и лежащий рядом с больным вскочил. Короткий замах — и прут от решетки вошел охраннику под мышку — там, где полотняный панцирь не защищал тело. Остальные накинулись на водоноса — будто стая серых безмолвных зверей. Били яростно, не издавая ни звука, лишь водонос кричал, но вопли его никого не тревожили — в каменном мешке кричали каждое утро — куда страшнее.

Сентий выхватил кривой меч из ножен охранника и, как самый сильный и не истомленный, рванулся к выходу. Третий из стражи растерялся и не успел закрыть дверь. Впрочем, и меч из ножен он тоже не вырвал — попытался отбиться копьем — промазал, и тут же клинок полоснул его по бедру. Подскочивший следом пленный легионер попросту ударил его пустым кувшином по голове.

Дорога была открыта. На два десятка пленников оказалось два копья, три меча и кинжал. Оружие распределили самым сильным и ловким. Остальным достались прутья от решетки. Или вообще ничего.

— Погодите… — остановил рвущихся наружу пленников военный трибун. — Надобно троим переодеться местными. Панцири, шлемы, плащи. Выйдем к воротам и откроем.

— Втроем не открыть, — усомнился Сентий.

— Тогда пусть еще трое с нами — вроде как прислуга. А остальные — пускай бегут на стены.

Стражами переоделись Сентий, юный Марк и Приск. Сабазий и еще двое должны были изображать прислугу. Квад взялся командовать отрядом, что пойдет на стены.