Завещание сталкера

Теперь оставалось одно – бежать. Преследователи уже включили ПКДА, в этом не было сомнений, поскольку пока никто ни от кого не прятался. Тринадцать точек, разделенных на четыре группы, передвигались следом. Первый этап противостояния беглеца и гончих заключался в том, чтобы первыми добраться до края Свалки, поскольку только там охотники имели право стрелять на поражение. До этого Крюк был в безопасности, а после имел шанс затеряться среди гор мусора.

Между краем леса, за которым начиналась территория Свалки, и первыми горами отходов была широкая, метров в сто пятьдесят, полоса чистой земли, на которой не росла даже мутная трава Зоны. Вот она-то и должна была превратиться в «зону Ч» – арену, на которой решится судьба Крюка. Если он доберется до мусора раньше, чем преследователи до края леса, то у беглеца будет шанс, а если они выйдут к нему одновременно с Крюком, то расстреляют его, как в тире. Поэтому Крюк бежал, не обращая внимания на точки, обозначающие тех, кто хочет его убить, а те, в свою очередь, понимали, что никуда он от них не денется, выход с тропы у него только один – край леса.

Все вроде бы было просто и понятно, однако у охотников было еще одно преимущество – холм. Небольшая возвышенность чуть в стороне от леса, с обрывистым западным краем и пологим восточным, поросшая низким колючим кустарником. Холм этот знаменит тем, что его трижды взрывали – по разным причинам – то бандиты, то военные, однако он вырастал снова, ветер наносил на него землю, а неизвестные силы заставляли ее оставаться на месте. Каждый раз после взрыва за три-четыре месяца холм достигал прежней высоты и вздымался над окружающим рельефом. Для Крюка этот холм был сейчас, как заноза в заднице, потому что с него открывался прекрасный вид на ту самую разделительную полосу между лесом и Свалкой.

Как ни крути, добраться до края леса раньше, чем охотники пройдут мимо холма, шансов у Крюка не было. А это означало, что старатели посадят на вершине одного, а лучше двух снайперов, которые не позволят Крюку перебежать через разделительную полосу. Сто пятьдесят метров – слишком много, чтобы преодолеть их под прицелами двух автоматов с оптикой и не получить пулю в зад. Правда, от самого леса до ближайшей кучи мусора тянулись перевернутые железнодорожные вагоны, давно проржавевшие и вросшие в грунт, однако, пригнувшись, под их прикрытием вполне можно просочиться через полоску голой земли. Но так уж устроена жизнь, что если есть плюс, то обязательно найдется и минус. Ползти вдоль вагонов – значит потерять драгоценное время и оказаться в той части Свалки, где и спрятаться-то особо негде. Плюс к тому времени, как Крюк доберется до мусорных куч, преследователи доберутся до края леса и шквальным огнем заставят его забраться в одну из ловушек.

И все-таки другого шанса у опального старателя не было. Была надежда на везение. Чтобы как-то увеличить свои шансы, Крюк вышел даже раньше, чем ожидали старатели, рискнул сунуться в еще не остывшую от ночи Зону, заставляя их идти сквозь опасную тьму. Идти было трудно, но все находились в одинаковых условиях, а значит, роптать не было смысла.

В итоге после двух третей пути Крюк опережал преследователей на три-четыре минуты – слишком мало, чтобы чувствовать себя спокойно. Оставалось пройти еще примерно с три сотни метров, не по прямой, а по длинной дуге, на это уйдет еще минут семь. Холм впереди слева, через несколько минут старатели отрядят на его вершину двух человек – самых метких. Начиналось самое главное.

Крюк как раз огибал большую электросеть, когда наладонник завибрировал в режиме вызова. На долю секунды ему показалось, что это разряд тока дотянулся до его руки, но прибор продолжал жужжать и спустя несколько метров за аномалией. Пришлось переложить пистолет в другую руку и посмотреть, кто же это заглянул в гости к Крюку в столь неподходящий момент. Щелкнув по тумблеру, Крюк вывел на экран сообщение: «Снайперов беру на себя. Беги к лабиринту. Друг». Не то чтобы сообщение Крюку не понравилось, скорее наоборот, сулило подмогу в столь ответственный момент, но на самом деле ничего хорошего в сообщении не было. Хотя бы потому, что его мог прислать, кто угодно – да хотя бы кто-то из охотников, если они добыли позывной Крюка. Сделать это было не особенно сложно, в ПКДА некоторых убитых мародеров этот позывной значился, приложи немного усилий – и результат не заставит себя ждать. Другое дело, что вряд ли кто-либо из охотников мог посчитать Крюка настолько наивным и понадеялся вывести его под пулю таким нехитрым способом.