Завещание сталкера

Оставалось пройти между радиоактивным мусором и скрыться в топях, вот только сделать это было не так-то просто. Охотники тоже прекрасно понимают, что путь к спасению у него всего один, и постараются перекрыть все выходы из лабиринта, тем более, что их всего-то с десяток. А как только лабиринт будет оцеплен, кольцо начнет сжиматься и другого выхода, кроме как принять бой, уже не будет. Шаг за шагом Крюк уходил в глубь Свалки, чтобы выйти с другой стороны.

Через полчаса хождения по лабиринту Крюк понял, что заблудился. То и дело на его пути вставали скопления аномалий – дважды «каруселей», по разу – «прессов», «лифтов» и «спиралей», наглухо перекрывая проход между холмами, заставляя поворачивать назад и искать другую дорогу. Крюк каждый раз делал крутой вираж, чтобы, следуя старательскому закону, не идти обратно по своим следам, теряя драгоценное время. Не радовали даже три «ломтя» и «осьминожка», подобранные по пути. Получаса охотникам вполне достаточно, чтобы закрыть все выходы из лабиринта, но ничего поделать с очередной заподлянкой Зоны Крюк не мог. Все чаще терзал вопрос: не для того ли Зона столько раз выручала его из беды, чтобы вот так бесславно утопить на радиоактивной свалке?

Крюк остановился и сунул руку в потайной карман. Прохладно, но еще не холодно.

Вибрация детектора аномалий вывела его из грустной задумчивости. Еще до того, как сообщение появилось на экране, Крюк понял, от кого оно. «Все выходы перекрыты. Начинаем сжимать кольцо. Включи локацию ПК на 1 сек., чтобы я смог понять, где ты. Друг». Причин не доверять у Крюка больше не было, другого выхода тоже. Он сделал то, что его просили, и почти сразу получил ответ: «Иди на север. За большим холмом направо. У тебя две минуты».

Крюк впервые в жизни бежал по Зоне. Бежал, не боясь нарваться на мутанта и вляпаться в аномалию. В его ситуации оставалось только одно – бежать. Он опоздал на несколько секунд, наладонник уже выдал новое сообщение: «Выход на болото. Не стреляй».

До выхода оставалось еще около ста метров; чтобы попасть на болото, нужно было нырнуть в узкий проем между двумя горами и проскочить через перешеек третьей, именно оттуда должен был пойти один из бойцов, закрывая путь Крюку. Тут уж либо пан, либо пропал – либо идти до конца и довериться неизвестному спасителю, либо погибнуть в жарком, но скоротечном бою с заранее известным исходом. Крюк плюнул на все и пошел.

Человека в камуфляже он увидел как раз там, где и ожидал, – на вершине перешейка. Его автомат был поднят и смотрел прямо на Крюка, но нажимать на курок старатель не торопился. Лишь на одну секунду их глаза встретились, но и за это время Крюк успел рассмотреть за маской лицо человека, которому Крюк оказался обязан жизнью, и только Бог знает, чего ему это стоило.

Разбираться в мотивах было некогда. Крюка вытащили не ради любви к ближнему, а ради какой-то, пока непонятной цели, и спасение скоро придется отработать.

Уже через минуту кольцо смыкалось не вокруг Крюка, а за его спиной. Дюжина старателей сужала круг, в котором никого не было, рыбка выскользнула из сети, и скоро они будут ломать голову, как же это произошло. Но никто не будет знать правильного ответа. А Крюк уже бежал по болоту, радуясь тому, что зона вновь оказалась на его стороне. Через пару минут он получил последнее сообщение от Макса: «Жди на развалинах. Конец связи».

Крюка искали почти три часа, хотя уже в начале второго часа стало понятно, что он снова удрал. Два раза, пока сжималось кольцо, все охотники получали сигнал тревоги – это означало, что кто-то из них видит жертву, но оба раза получалось «молоко». В первый раз Данила, которого прицепили к Севе, заметил какое-то движение и известил об этом напарника. К ним тут же подтянулись находившиеся недалеко Сильвер и Муха, но оказалось, что в норе между двумя полуразвалившимися КамАЗами прятался трех-четырехдневный зомби. Оружия у него не было, поэтому старатели расстреляли его почти в упор, после чего продолжили поиски. Во второй раз тревогу поднял Серый, однако тот и вовсе спутал с Крюком застрявшего в темном тоннеле мертвого кровососа.

По пути старатели изрядно почистили свалку от мутантов – панцирных собак и плотей здесь стало намного меньше. Но и только. Искомого они так и не нашли, хотя заглядывали в каждую ямку, каждую расщелину, за каждый плохо лежащий лист железа. Два раза команда из трех человек подходила к болоту в поисках следов Крюка, но оба раза, побродив по краю, возвращалась обратно без положительного результата. Лезть в неизвестные топи никому не хотелось – мало ли там кто обитает?