Завещание сталкера

Зомби упал и больше не шевелился, это было плюсом, а вот в безусловные минусы Алекс занес поведение Мэг, которая, вместо того чтобы укрыться от пуль за погрузчиком, сползла по нему спиной к полу и закрыла лицо руками, пытаясь загородиться от опасности. В Зоне такое поведение означает только одно: человек спекся. Спекся, сдался, признал свое поражение, называйте это, как хотите, только смысл будет один: человек прекратил борьбу, вручил себя на милость Зоне, а она, чай, не добрая тетушка, не простит, проглотит и забудет как звали. Все, сварилась железная леди. Уж как ни храбрилась, как ни переносила все тяготы жизни в лагере, все-таки нашлась беда, которая ее подкосила.

Алексу даже на секунду показалось, что одна из пуль угодила в нее, но как только звук выстрелов развеялся по пустоте здания, послышалось громкое завывание, исходившее от девушки. Плечи дергались в такт плачу, будто маленький ребенок спрятался от всего мира и дал волю разбушевавшимся чувствам, автомат безвольно лежал у ног, брошенный, как надоевшая детская игрушка.

Крюк действительно был отличным проводником. Как он ориентировался в окружающем пространстве, было непонятно, но его наладонник почти не подавал признаков опасности: ловушки он находил задолго до приближения к ним, находил каким-то одним ему ведомым способом.

Дважды он оправдывал свое прозвище, сворачивая с вроде бы чистого пути и делая большущий крюк вокруг опасного места. Протоптанных старательских троп проводник избегал, оно и понятно: по специальности мародер-разбойник должен обходить людные дороги стороной.

На переправе через Припять Серый заметил бродивших на другом берегу старателей, однако Крюк лишь махнул на них рукой. Впрочем, старатели тоже не обратили на группу особого внимания и исчезли задолго до того, как Серый и его попутчики выбрались на берег.

Первое испытание Зона предоставила через две сотни метров от края побережья – на группу, прорываясь сквозь плотный кустарник, бросилась плоть. Макс вскинул автомат, но Крюк уже отправил в голову мутанта очередь. С противоположной стороны продирались еще несколько тварей, что было довольно странно: плоти не охотятся стаями, и уж тем более не устраивают загон, окружая противника. Серый прицелился на звук и нажал на курок. «Абакан» глухо выпустил пули, разрезая заросли, и на одну тварь в Зоне стало меньше.

Еще двух плотей укокошили Макс и Данила, который постепенно привыкал к зоне. В целом бой прошел с явным перевесом людей, но необычное поведение крайне трусливых и глупых мутантов немного обеспокоило Крюка.

– Может, контроллер? – спросил Макс.

– Не знаю. Вряд ли контроллер рискнул бы атаковать нас такими слабыми силами. Положение было заведомо проигрышное. Да и не встречал я здесь контроллеров.

Опачичи и Плютовище пришлось обойти стороной, поскольку еще на дальних подступах к деревням послышались звуки ожесточенного противостояния. Макс взглянул на наладонник: никаких просьб о помощи не поступало, значит, там свои разборки – это чужая война, и лезть в нее не нужно.

Крюк решил так же, поэтому быстренько скорректировал маршрут и заложил вокруг канонады приличный вираж, не желая попадать под шальную пулю.

По дороге Макс по возможности обучал Серого и Данилу премудростям старательского дела, показывал разные ловушки, объяснял, как их определять.

А незадолго до Ивановки пришлось остановиться. Сама Ивановка интересовала Крюка мало – через нее проходила изведанная старательская тропа, а вот мелкие поселки, расположенные вокруг, он знал очень хорошо.

В последнее время панцирные собаки все чаще обживали мелкие деревеньки, используя поселковый ландшафт для нападения на людей из засады. Чаще нападали они на старателей-одиночек, по неосторожности или неопытности зашедших на опасную территорию, но, когда голод припирал к стенке, не брезговали и большими группами.