Завет Кольца

И создал Дибар кольцо в кузнице бога солнца Скедуса. Сила света жила в этом кольце, и тот, кто его носил (так говорит легенда) был непобедим для простых смертных. Великодушно подарил Дибар это кольцо юному доброму королю Лангуелю, и процветала с тех пор страна Тариель. Брат Лангуеля, Финраель, позавидовал его власти и пошел на него войной. Семь дней и ночей шла битва, и было много крови. И стояли в конце боя на поле сражения друг против друга Лангуель Золотой и Финраель Темный. Лангуель сражался храбро и отчаянно, как человек, несущий груз ответственности. Но знал Финраель, какую силу кольцо добавляет его брату и что не может он быть побежден простым смертным. Хитростью подбросил он Лангуелю яд, вызывающий сильный жар и слабость. И ждал Финраель Темный восьмого дня сражения у Мальврана, когда ненавистный брат совсем ослабнет, и тогда даже кольцо Дибара не спасет своего хозяина.

Только вороны были свидетелями того, как после неравного боя присвоил себе кольцо Финраель Темный. Это стало началом его жестокого правления…

Дождь все не кончался. Из башни крепости, сквозь оконную решетку, смотрел Финраель на свою убогую, истощенную страну. Река Штер вышла из берегов и превратила окрестные поля в жидкую грязь, где в этом году уже не вырастет даже трава. Деревья, у которых сгнили корни, повалились в черную жижу. Остальные, как привидения, протягивали голые ветви к стенам крепости. Свинцовые облака гасили все краски земли и одевали мир в серое и черное. Вокруг было пустынно: все живое ушло подальше от крепости Финраеля. Мрак и безысходность царили в долине. Ветер свистел на улицах покинутой деревни и завывал в полуразвалившихся домах. Музыка смерти. Раньше Финраель любил ее слушать: она звучала в честь его царствования и была подобна захватившей его тьме. Но с некоторых пор он уже не находил ее столь привлекательной. Она давила на него, как и тяжесть кольца, которое он носил на шнурке на шее, — оно становилось все тяжелее и тяжелее. У Финраеля изменилась походка: теперь он ходил ссутулившись и шаркал ногами, как старик.

Финраель вспомнил первый год своего правления. Он переехал в замок брата — и в стране воцарились тирания и произвол. Деревни и города были разграблены, а при малейших признаках сопротивления сжигались дотла. Его никогда не видели улыбающимся. Финраель Темный — так его называли. Кольцо обеспечивало власть, и уже давно не было никого, кто всерьез мог бы ему противостоять…

Однако нужда в стране становилась все сильнее; крестьяне, купцы, ремесленники, поденщики объединились и отважились поднять восстание. Финраель безжалостно подавил его. Он переходил со своим войском из города в город, собирая кровавый урожай. За каждого убитого солдата четвертовали или вешали сотню крестьян; иные города и деревни были навсегда стерты с лица земли.

Финраель хорошо помнил последнее пристанище мятежников: прилепившуюся к склону горы маленькую деревушку, жители которой оказывали сопротивление до конца. Крестьяне забаррикадировали обломками скал единственный подступ к этому месту — узкий горный перевал. Не обученные военному делу и хуже вооруженные, чем солдаты Финраеля, они держались удивительно долго и боролись с отчаянием людей, которым нечего терять — на пощаду рассчитывать не приходилось. В конце концов голод подорвал их силы. Через неделю осады Финраель во главе войска вошел в деревушку. Уже несколько дней шел дождь. Вода смешалась с кровью убитых; тут и там лежали трупы молодых мужчин и стариков, женщин и детей. Раскаты грома перекрывали крики и стоны умирающих. Холод закрался в душу Финраеля, свинцовый груз лег на плечи. Он вдруг устал колоть и рубить, ему стало противно. Он оглянулся вокруг.