Завет Кольца

Солдаты добивали живых. Кто-то в панике пытался спастись бегством — безуспешно. Финраель видел, как двое его людей схватили старика, а третий пронзил мечом. Женщину, пытавшуюся спасти маленького ребенка, затоптала лошадь; она неподвижно лежала на земле с маленьким свертком в руках. Если оба еще и не были мертвы, то об этом скоро позаботятся.

Финраель заметил на лицах солдат выражение дикого триумфа. Кровь опьянила их.

Обернувшись к горнисту, он подал рукой сигнал. Приказ удивил и его самого: «Прекратить бойню! Построиться!»

Оставшуюся горстку мятежников отвели на деревенскую площадь и заковали в цепи.

Молча, гордо выпрямившись, забыв о тяжести кольца — или оно стало легче? — ехал Финраель вдоль рядов своих воинов. Если у кого-то и закрались подозрения, то под его ледяным взглядом и при виде мрачного выражения лица тут же рассеялись. Нет, Финраель Темный не знал пощады.

— Заковать их в цепи и отправить в крепость. Нам нужны новые рабы. Этот сброд еще пожалеет, что осмелился поднять голову. Сегодня вечером мы празднуем победу!

Войска ответили громким ликованием. Финраель отдал приказ трубить поход. Однако всю обратную дорогу его терзали сомнения. Почему он пощадил мятежников? Ему не были нужны новые рабы.

— Ты хочешь, чтобы оседлали твою лошадь, господин?

Финраель обернулся: это был его любимый слуга Дидро.

— Да. Я поеду… один.

Если Дидро и удивился, то не показал виду. Он подобострастно поклонился и попятился к двери. Только там он повернулся, и, спустившись из башни по каменной лестнице, побежал к конюшне, чтобы срочно передать распоряжение хозяина.

Картины последней охоты встали перед мысленным взором Финраеля.

От скуки созвал он тогда свою дружину, чтобы поохотиться на дракона в лесах под Коадегом. Это считалось самым большим испытанием для каждого воина. Огромные твари умели летать и изрыгать огонь; от их крепкого панциря отскакивали копья и стрелы. Только самые смелые и ловкие выходили из поединка с драконом живыми. Никто не рисковал охотиться на них в одиночку.

Но сейчас ему вспомнилась не битва с драконом Коадега, а одно ночное происшествие, о котором, кроме него, никто не знал.

Они еще не так далеко углубились в лес, когда настала ночь и разбили лагерь. Вырубили деревья, чтобы хватило места охотникам и свите. Быстро приготовили ужин; ели в полном молчании. Возможно, оттого, что их предводитель не говорил ни слова и смотрел прямо перед собой невидящим взглядом, царило подавленное настроение. Выставили двоих дозорных, хотя охотникам не грозила опасность: они расположились сравнительно близко от крепости, мятежи были подавлены, а дракон находился еще далеко. Устав от напряженного дня, закутавшись в одеяла и плащи, свита отправилась отдыхать по палаткам.

Была безлунная ночь. Холодный ветер гнал по небу густые облака, завывал в ветвях деревьев и трепал края палаток, расставленных охотниками вокруг костра.

Все крепко спали. Только Финраель беспокойно ворочался с боку на бок. Мысли беспорядочно роились в голове, и ни одну не удавалось поймать. Ему было трудно дышать, как будто на груди лежала стопудовая гиря, как будто кольцо весило тонну. В конце концов Финраель решил встать. Он взял меч, накинул на плечи плащ и отвернул край палатки.

Костер полностью прогорел. Один из часовых как раз принес охапку хвороста, чтобы развести новый. Второго нигде не было видно.

Финраель прокрался за палатку и скрылся в густом кустарнике, чтобы никому ничего не объяснять. Ему хотелось побыть одному.

Финраель был хорошим воином, лучшим — после своего брата. Он умел бесшумно двигаться по самой трудной местности и вскоре оставил лагерь далеко позади. Ни один из часовых его не заметил.

Деревья стали редеть, лес кончился, и он вышел на скалистый уступ. Под ним до самого горизонта простиралась черная равнина. По запахам и звукам он понял, что это море. Ветер хлестал воду. Шум моря и стоны деревьев сливались в адскую музыку. По небу плыли рваные облака, но ни луны, ни звезд не было.

Финраель плотнее закутался в плащ и сел на скалистой площадке. Кольцо камнем висело у него на шее. Он вглядывался в черноту ночи. Формы предметов расплывались в темноте.

— И я такой же? — мучительно размышлял он. — Моя душа только тень, без четких очертаний; черная дыра, которая все поглощает и в которой ничего не рождается; мои чувства и мысли тоже как ночь.

Никогда раньше его не мучили подобные мысли. Финраель Темный всегда любил мрак, а стенания людей ласкали его слух. Но теперь он не находил покоя.

Ничто не доставляло радости. Когда это началось? Что произошло? Он изменился или мир стал другим?

Хруст ветки вывел его из размышлений. Позади него послышались осторожные шаги.

Финраель схватился за рукоятку меча, но шаги стали удаляться в направлении лагеря.