Завет Локи

– Я понимаю, – сказал он, – что порой выгляжу откровенным занудой, типичным ботаном, верно? Но дело в том, что я с раннего детства очень много болел, поэтому свободного времени у меня всегда было с избытком; я только и делал, что читал разные книги. К тому же наука и магия порой выглядят удивительно близкими, практически похожими. Кстати, в течение всей эпохи Возрождения наука и магия действительно постоянно пересекались и переплетались. В те времена ученые верили в алхимию и в Философский Камень, который якобы способен превращать основные металлы в золото и дарить человеку тайну вечной жизни…

– Ты лучше просто расскажи мне об этой чертовой кошке, – прервал я его с легкой ноткой нетерпения. Похоже, «квартирный хозяин» Одина был таким же разговорчивым, каким, помнится, оказался когда-то и сам Один. Я метнул сердитый взгляд на лохматую белую шавку, внутри которой теперь обосновался наш великолепный Громовник. Как и многие мелкие собачонки, Твинкл, видимо, воображал себя страшным волком и все пытался вонзить зубы в мой башмак.

А Эван терпеливо продолжил свои разъяснения:

– Эта кошка подобна вашим богам. То есть ее как бы нет ни в реальном мире, ни за его пределами. И даже если пресловутая коробка кажется ей в данный момент самым безопасным местом на свете, то ни сама кошка, ни тем более бог не могут долго оставаться «в коробке», надеясь, что проживут в этом убежище целую вечность.

Ну в таком изложении это, по крайней мере, имеет хоть какой-то смысл, подумал я. Какими бы еще качествами ни обладал нынешний «квартирный хозяин» Одина, проницательности он был явно не лишен.

– И какова альтернатива? – спросил я. – Ведь мы утратили такой могущественный инструмент, как руны, а разве можно без них надеяться на возвращение в наш мир? Разве без них нам удастся сделать все то, о чем ты говорил?

Генерал улыбнулся. Странно было видеть улыбку Одина на лице столь юного представителя племени Людей, но тем не менее это была самая настоящая улыбка нашего Генерала, а я его улыбке никогда ни на грош не верил.

– Прежде чем я тебе расскажу, как это можно сделать, нам необходимо повидаться с еще одним нашим другом, – сказал он, – ибо еще один из асов сумел обрести телесное обличье благодаря игре «Asgard!». Только, боюсь, твоей хозяйке это может не понравиться.

– А почему? – одновременно спросили мы с Попрыгуньей.

– Из-за того, в чьем конкретно теле нашла временное пристанище одна из наших богинь.

Я почувствовал, как напряглась Попрыгунья, как она противится этой новости всем своим существом. «Ох, нет…» – прошептала она.

– Извини, – сказал ей Один, – но у меня просто не было выбора. Эта особа подходила для данной роли лучше всех прочих.

– Нет, только не Стелла! – вырвалось у Попрыгуньи. – Пожалуйста, скажи, что это не Стелла!

Один только плечами пожал.

– Я еще раз прошу прощения, но поверь, Стелла действительно может нам помочь. И у меня были вполне определенные причины выбрать на эту роль именно ее – точно так же по вполне определенным причинам тебе я предназначил совсем другую роль. С помощью Стеллы мы сумеем обрести достаточно волшебства, чтобы сделать самое необходимое – отыскать путь отсюда в тот мир, который мы покинули.

Я заметил, что смерть в мои лично планы как-то не входит.

– Но речь вовсе не о смерти, – возразил Один. – Существует множество таких миров, где у наших старых богов все еще может появиться шанс выжить. Таких миров, где руны обладают прежним могуществом. Таких миров, где мы, возможно, сумеем не только обрести подобающее нам место, но и изменить свою судьбу. Собственно, мой план и заключается в том, чтобы отыскать путь в один из таких миров и начать все сначала, обладая той магической силой, какую нам сообща удастся спасти и сберечь.

Я не выдержал и сказал, что сомневаюсь в осуществимости подобной идеи. Легко рассуждать о гипотетической возможности перехода из одного мира в другой, а вот сделать это даже и в былые-то времена было очень непросто. Даже в наш Золотой Век потребовалась целая армия богов – пребывавших, кстати, на пике своего величия – и миллионы всевозможных заклинаний и рун для того лишь, чтобы построить Радужный мост, связавший Асгард со Срединными Мирами. Что же можем сейчас сделать мы с Одином, если у нас даже одной руны на двоих не имеется?

– Доверься мне, – сказал Один. – Все-таки я здесь гораздо дольше, чем ты.

– А точнее? Как давно ты все-таки в этом мире находишься?

– Достаточно давно.