Завет стали

– Это вовсе не так! – воскликнула Сала Якша, и ее улыбка погасла. – В молодости я сама хотела там тренироваться. Гораздо важнее то, что, если основание нашего мира действительно затронуто, – она снова насмешливо улыбнулась, на этот раз с оттенком недоверия, явно считая, что Аня позволяет страхам взять над ней верх, – то нам понадобятся все воины Директората.

Аня решила не обращать внимания на легкое поддразнивание.

– Значит, посетив Третий, я смогу принять достойные меры.

– Справедливо. – Мать махнула в сторону двери. – Ты устала. Отдохни. Обсудим остальное утром.

Аня поклонилась и покинула кабинет. Когда принцесса шла в сторону своих покоев, ее мысли обратились к брату и Рийну Кушинру, очевидному лидеру среди первокурсников. Он был даже лучше Эстина и явно шел по стопам своего брата Лисандра.

При мысли о Лисандре Аня вспыхнула. На третьем году обучения в Директорате она служила под его началом. Потом он ясно обозначил свой интерес, желая стать ее любовником, но она его отвергла. За прошедшие годы этот интерес так и не угас. Более того, усилился, и Лисандр даже признался ей в любви. К несчастью для них обоих, она не испытывала к нему ничего, кроме уважения. Насколько все было бы проще, если бы она смогла завести любовника или, что еще лучше, выйти замуж?

Принцесса отбросила мысли о браке, снова сосредоточившись на первокурсниках. Ей стало интересно, как справляются гномы. Среди них был один, Шриови Сурент из Сурент-креш, сын знаменитого Страйпа. Поговаривали, что он и еще один, Дериус, были великолепны. Что касается людей, те вряд ли смогли бы справиться хоть с одним паукином, но они тоже приносили пользу.

* * *

Аня покинула Ревелан несколько дней спустя и через два дня нелегкого пути прибыла в Третий Директорат. Она приехала поздно вечером, сильно после ужина, и ко времени ее прибытия на территории академии было тихо и темно. Над головой светил Сапиент, свет луны был холодным, цвета слоновой кости. Он сочетался с прохладным хрустящим воздухом, и у нее изо рта шел пар. Время от времени шумели порывы ветра. Кроме этого звука слышался лишь цокот копыт ее паломино, которого она вела в сторону конюшни.

Принцесса заметила свет в нескольких комнатах академии, но на самой территории никого не было. Народ не спал, но ему хватило ума не выходить на улицу столь холодным вечером. Скорее всего, все сгрудились у весело потрескивающих очагов. Об этом можно было догадаться по витавшему в воздухе запаху дыма от горящего дерева.

Аня сделала глубокий вдох, улыбаясь теплым воспоминаниям. Она любила такие ночи. Тихие, мирные, с нежным запахом костра, потрескивающего в очаге. Они напоминали ей о детстве, проведенном в горах, о ее первой жизни.

Она тяжело выдохнула. Как всегда, думая о прошлом, Аня вспомнила о жуткой смерти родных и непрекращающейся тоске по мужу.

Почему я не вижу его лица и не знаю его имени? И своего настоящего имени?

Раздраженно мотнув головой, она отбросила воспоминания. Прошлого уже нет. Значение имеет лишь настоящее и будущее. Затем Аня приступила к работе: быстро расседлав паломино, расчесала его и устроила на ночлег. Прежде чем оставить коня, она потрепала его по загривку, и он зарылся носом в кормушку.

Белый яваниец Синдера показал нос над дверью стойла, когда принцесса проходила мимо. Его звали Вихрем. Он тихонько заржал в ее сторону, словно задавая вопрос.

Аня остановилась недалеко от его стойла, но ближе подходить не стала. Она была более чем наслышана об этом коне, о его уже легендарной предрасположенности к розыгрышам и упорном нежелании позволить кому-то оседлать его, не говоря уже о том, чтобы на нем ездить. Его нужно было назвать Несчастьем. Принцессу все еще шокировало то, что Синдер, человек, не имевший прежде опыта обращения с лошадьми, оказался именно тем, кто сумел приручить этого яванийца.

Вихрь снова заржал, и она с подозрением посмотрела на коня. Чего он хотел? Жеребец задержал взгляд на кармане ее шинели, где она спрятала яблоко, и заржал громче.

Аня изумленно усмехнулась. Очевидно, Вихрь был капризным зверем с отличным обонянием. Она вынула яблоко и позволила жеребцу взять его с ее руки. Она нежно поглаживала его по лбу, пока он жевал фрукт. Он зарылся носом глубже в ее ладонь, и она потрепала его за челку.

– Мне нужно идти, молодой человек, – сказала Аня несколько секунд спустя.

Он фыркнул так, как будто понял ее, и процокал вглубь стойла.

Аня снова хмыкнула и вышла из конюшни. Она отнесла вещи в свою комнату и поставила их у входной двери. Кровать выглядела соблазнительно, и по телу должна была бы разлиться усталость – последняя часть пути в Директорат затянулась, – но внутри принцессы бурлила беспокойная энергия. Она не могла усидеть на месте и не была готова укладываться спать. А ходила туда-сюда, раздумывая, чем же заняться.

Аня резко остановилась, когда в голову пришла занятная мысль.