Завет стали

– Молодец, – произнесла она тепло и с довольной улыбкой. – Никогда не видела, чтобы человек так быстро двигался. Ты сражался почти так же быстро, как эльф.

Синдер спрыгнул с паукина и подошел к принцессе.

– Я думал, вы уехали в Кинжальные горы.

Аня кивнула.

– Верно, но я уже вернулась.

Он полагал, что должен был испытать восторг и благоговение от ее величественного вида, но не эти чувства завладели его сердцем. Вместо этого у него появилось иное желание. Ему снова захотелось увидеть Анину улыбку.

– Под «почти так же быстро» вы имели в виду, что я быстрее? – спросил Синдер. – Не знаю насчет других, но Рийн определенно отстает.

Аня подняла бровь.

– Я знаю Рийна с тех пор, как он был ребенком. Я видела, как он тренируется. Он двигается как угодно, но только не медленно.

Синдер покачал головой.

– Я не это имел в виду.

– А что тогда? – На Анином лице мелькнуло понимание. – А… – Судя по тому, как блеснули ее глаза и как она сжала губы, принцесса пыталась подавить усмешку. – Понятно.

– Можете посмеяться, – сказал Синдер. Он не понимал, как ему хватало наглости говорить с ней так фамильярно, но сомневался, что она будет против.

– Я посмеюсь, когда ты объяснишь мне, как тебе удалось двигаться так быстро.

Синдер притворился растерянным.

– Над чем вам тогда смеяться? То, как мне удалось двигаться так быстро, вовсе не смешно.

Аня усмехнулась.

– Ты просто невозможен, да? Так как тебе удалось двигаться так быстро?

Синдер ответил не задумываясь.

– Я пропустил через себя лоретасру. А затем снова. Я человек, значит, это была живатма? – Он покачал головой. – Что бы это ни было, я пропустил это через себя. – Ему тут же захотелось влепить себе затрещину. Наверняка было бы лучше промолчать.

– Живатма? – Анин вопрос прозвучал резко, и Синдеру захотелось умереть от стыда. Ему и впрямь не стоило рассказывать об этом. – Где ты услышал это слово? – спросила Аня.

– Прочел о нем в «Лор Агни». – Синдер взмолился про себя, чтобы принцесса закрыла тему. Чем меньше вопросов она задаст, тем лучше.

Должно быть, его молитвы были услышаны, потому что к Ане вернулось благоприятное расположение духа.

– Живатма – старый термин, но он человеческий. Пожалуй, будет лучше, если ты не будешь пользоваться им здесь.

– Да, госпожа.

Аня усмехнулась.

– Женщина средних лет – вот кто такая госпожа. Я просила тебя называть меня…

– Просто Аня. – Он надеялся, что она не заметит подтрунивания в его словах.

К счастью, Аня рассмеялась.

– Не совсем то, что я сказала, но сойдет. – Ее улыбка угасла. – Ты идешь на Зимний Фестиваль? Он через несколько недель.

– Фестиваль посвящен Хозяину Зимы, верно?

– Да. Пеплу, Хозяину Зимы, – подтвердила Аня.

Синдер поджал губы, припоминая все, что знал о Зимнем Фестивале.

– Разве нет еще и Летнего Фестиваля? В честь Серой Леди?

– Да. Весь мир признает Хозяином Зимы Шокана, а Серой Леди – Сиру.

Синдер поднял брови.

– Я знал, что эльфы не любят Шокана и Сиру, но мне кажется, давать им такие ужасные имена – это уже слишком. Хозяин Зимы… Серая Леди…

Он поморщился.

– Они и были ужасны, – сказала Аня. – Учитывая, какой силой, судя по всему, обладали. Тем не менее, что касается Серой Леди… Считается, что ее день рождения выпадал на вашастх, летом. Летний Фестиваль. Люди молят ее о дожде и о том, чтобы не было летних пожаров и засухи… – Губы принцессы дрогнули в улыбке. – Как ни странно, различные жертвы приносят кошкам.

Синдер рассмеялся.

– Всегда любил кошек.

– Как и я, – сказала Аня, все еще улыбаясь. – Что касается Зимнего Фестиваля, он проводится в конце евастха – первого месяца нового года, глубокой зимой. В честь Хозяина Зимы, Пепла. Это день рождения Шокана, когда люди молятся, чтобы меч Хозяина Зимы не укоротил их жизни. Итак, ты идешь на фестиваль?

– Планировал. Нужно лишь э-э-э… реквизировать новый костюм.

– Реквизировать? – Анины глаза изумленно блеснули. – Какое громкое слово для столь простого действия.

Синдер улыбнулся, довольный тем, что ему удалось рассмешить принцессу.

– Я люблю использовать громкие слова. – Он с вызовом посмотрел на нее. – Эльфы понимают их значение, не так ли?

Аня подняла брови.

– Ты намекаешь на то, что я невежда?

Синдер покачал головой.

– Вовсе нет.

– Хорошо. Тогда реквизируй свой новый костюм, – подмигнула Аня. – Может, ты даже найдешь себе партнершу для танцев…

И она покинула Ворог.

Синдер смотрел ей вслед, раскрыв рот. Она же не предложила ему потанцевать с ней, верно? Нет. Этого не может быть. Должно быть, она пошутила. Она же не серьезно… Или серьезно?

Его глаза расширились от ужасного осознания.

Она серьезно.

У Синдера в животе образовалась дыра. Мысль о том, чтобы танцевать с Аней, пугала его сильнее паукина.

Глава 26

Синдер, Боунс и Дептх бродили по вымощенным крупной галькой дорогам Веры с совершенно определенным намерением в голове. Однако улочки эльфийского города были извилистыми и выложенными кирпичом. За каждым поворотом открывался новый вид. Они петляли среди зарослей деревьев, нависавших над дорогами: летом их ветви будут отбрасывать тень.