Завет стали

Она убедила себя в том, что все эти вопросы неважны, и отчаянно хотела верить в то, что они неважны. Отчаянно желала забыть о них.

Но они не оставляли, беспокоили разум, словно чесотка, от которой невозможно избавиться, и сегодня вся та ложь, что она себе говорила, все притворство о том, что потеря памяти не имела для нее значения, была разоблачена как фальшивка, как она всегда и чувствовала.

Все из-за танца с Синдером. Он удивил ее, сперва показав себя неумелым партнером для танцев, а затем превратившись в безупречного. Но дело было в его последнем маневре. Простые шаги, завершившиеся наклоном.

Эти движения разожгли в Ане воспоминание, воспоминание из первой жизни. Она вспомнила, как танцевала со своим почившим мужем, и как он произнес ее имя.

«Джессира».

Глава 27

Через несколько недель после Зимнего Фестиваля Синдер возвращался в Кратх-хаус из библиотеки, отвлеченно витая в облаках. Он спустился с небес на землю, когда заметил монстра, крадущегося по плацу. Синдер резко остановился, и его рука тут же метнулась к шоку, который он всегда носил с собой. Он успокоился лишь тогда, когда огляделся вокруг и понял, что больше существо никого не взволновало.

Синдер моргнул. Стоп.

Что я на самом деле вижу?

Спустя несколько секунд, потраченных на наблюдения, он получил ответ на свой вопрос. Это не монстр. А тролль.

Сплетенное существо не было таким же высоким, как якшин, но излучало мощную, как у глыбы, силу, отчего казалось таким же массивным, как и горы, окружавшие Третий Директорат. Оно было одето в одну лишь набедренную повязку, а остальное тело покрывал короткий мех серо-коричневого цвета, как у древесной коры, и черты его были столь же грубыми. Нависшие брови, выдающиеся, словно горный хребет, над носом, торчащим вперед, как глыба из земли, и грубая лопатоподобная челюсть. Из висков выходили закрученные, как у овна, рога. Длинные темные волосы были собраны в конский хвост. Тролль опирался на посох, который был выше Синдера. Он использовал его в качестве трости, и с каждым шагом отбивал четкий ритм.

Синдер смотрел, изумленно разинув рот, и лишь спустя несколько мгновений заметил, что возле тролля шагают люди. Двое. У них была совершенно незапоминающаяся внешность, за исключением темных глаз, которые были круглее, чем у обычных жителей Ракеша. Безжизненные, коротко стриженные мышино-каштановые волосы. Самые обыкновенные черты лица – не уродливые, но и не красивые. А еще средний рост и телосложение. Но что привлекло внимание Синдера, так это их манера держаться. Они скорее крались, нежели шагали, и у обоих было опасливое, злобное выражение лица. Их руки были прикованы к мечам, висевшим на бедрах. Самым странным было то, что эльфы им кланялись, явно выражая почтение. А может, даже страх.

Кто эти люди? Воины ракиши из Бхарата? И что насчет троллей? Синдер мало знал о них. Считалось, что они были вершителями правосудия и могли ходить, где заблагорассудится. Сейчас тролль шагал прямо к центру плаца, к навечно замороженному телу Гарада Лалла.

Любопытство взяло верх над Синдером, и он проследовал за троллем. Хотел узнать о нем больше. Покалывание в глубине души говорило о том, что следует доверять их расе и по возможности заключать с ними дружбу. Он также хотел больше разузнать об этих людях. Почему ему казалось, что эльфы их боятся?

И Синдер опасливо поплелся следом за странными гостями.

Один из людей заметил его.

– У тебя какие-то вопросы, парень? – требовательно спросил он.

Грубый тон должен был его отпугнуть, но у Синдера скопилось слишком много вопросов. Не обращая внимания на жесткий взгляд, он представился:

– Я Синдер Шейд. Не совсем уверен, видел ли я когда-либо тролля, но надеялся поговорить с ним.

Тролль уже подошел к Гараду Лаллу, но оторвался от созерцания титана.

– Пропусти его, Брич. При нем нет острого оружия.

– Ему оно и не нужно, – парировал человек, очевидно, Брич. – Он ходит, как один из нас.

– Хранитель? – Тролль подошел ближе. – Он не пахнет, как хранитель. Он пахнет человеком.

Хранители? Ну разумеется! Синдер читал о них. Они охраняли троллей и якшин, служа их защитниками. Хранители были странной расой сплетенных: в них смешалась кровь людей, эльфов и, возможно, других видов. Последние наследовали физические качества первых, лоретасру и то, что еще было вплетено в них.

Однако в случае хранителей все было куда серьезнее. Они были чем-то большим, нежели просто сочетанием людей и сплетенных, они были непревзойденными воинами. Считалось, что они даже более смертоносны, нежели бхаратские ракиши. Неудивительно, что эльфы выглядели настороженно.

И прямо сейчас Синдер обнаружил, что хранители смотрят на него с подозрением и опаской. Он осторожно отстранился от них, убедившись, что они находятся в поле его зрения. Беспокойство не затмило его способность трезво мыслить, но все же он понимал, что, возможно, навлек целую кучу бед на свою голову. Хранители подступали к нему с двух сторон.

– Он не враг, – сказал тролль.

– Ты этого не знаешь, – возразил Брич.

Тролль улыбнулся.