Завет стали

И опять-таки, почему ей захотелось с ним потанцевать? Наверняка это как-то было связано с вызывающим блеском в его глазах, который она замечала всякий раз, когда он заговаривал с ней. Ей хотелось принять этот вызов и стереть это самодовольство с его лица.

Это был самый очевидный ответ, хотя принцесса и пожалела, что не выбрала более безопасный метод, такой, при котором ее ноги и платье не пострадали бы.

* * *

Синдер снова чуть не наступил Ане на ногу. Ее спасло лишь то, что она быстро убрала ее. У него на лбу собрались капельки пота, и в тот же момент на него снизошло озарение. Его внутреннее чутье, способность предугадывать ход противника во время боя… Не мог ли он применить его и здесь?

Он попытался это сделать.

Спустя несколько шагов он приноровился, научился предугадывать дальнейшие шаги Ани. Он подстроился под ее движения: угадывал, когда она наклонится, качнется, сделает шаг вперед или назад, повернется или покружится.

Он вошел в ритм танца. Его волнение угасло, и он начал получать удовольствие, танцуя с Аней. На смену ее недовольной гримасе пришла улыбка.

В тот же миг в глубине сущности Синдера образовался кристально чистый пруд. Его лоретасра. Ее вид отличался от того, какой он видел ее в Вороге. Теперь ее защищали сине-зеленые молнии, но, несмотря на это, ее появление во время фестиваля удивило его. Он потянулся к ней, но молнии заставили его мысленно шикнуть. Когда он пытался пропустить через себя лоретасру, она обжигала.

Он отстранился от пруда, размышляя над случившимся, пока они с Аней двигались в танце. Почему молния охраняла его лоретасру? Синдер не знал, но решил снова потянуться к пруду с идеально зеркальной поверхностью. Как и ранее, странная молния ужалила его, но крошечное количество лоретасры все же вошло в него, и чувства обострились. Мир ожил. Звуки, очертания и запахи усилились.

Синдер отдался ритму музыки, более полно включился в Анины движения. Они покачивались, кружились и перемещались среди других танцующих пар, находясь в идеальной гармонии и ритме друг с другом.

Они ускорили темп и пронеслись через всю танцевальную площадку. Музыка затянула крещендо. Синдер крутанул Аню, после чего она оказалась в его объятиях, и он наклонил ее над полом.

Он смотрел в ее широко раскрытые зеленые глаза. На ее лице словно мелькнул страх.

Синдер поспешно выпрямился.

Аня вспыхнула.

– Спасибо за танец. – Она начала обмахиваться. – Мне очень жарко. Если не возражаешь, мне нужно на воздух.

– Разумеется, – сказал Синдер. – Принести тебе воды?

Аня улыбнулась.

– Это мило с твоей стороны, но не надо. Наслаждайся фестивалем. – С этими словами она поспешно пошла прочь.

Синдер уже через несколько секунд потерял ее из виду. Он не понимал, что так расстроило эльфийку. Ему казалось, что после того как он справился с неуклюжестью, танец прошел хорошо. Не так ли?

Синдер все еще смотрел Ане вслед. Или он чем-то обидел принцессу?

Внезапно он обнаружил, что все еще стоит на танцевальной площадке, и быстро удалился, прокладывая путь к столу с едой, где все еще толпились первокурсники.

– Что ты наделал? – спросил Боунс. – Принцесса выглядела не слишком счастливой, когда вы закончили танцевать.

– Она была похожа на напуганного кролика, – сказал Рориан с набитым ртом.

– Я ничего не сделал, – запротестовал Синдер.

Боунс посмотрел на него с жалостью.

– Ну, учитывая, как быстро она оставила тебя на площадке, должно быть, что-то ты все-таки сделал.

– Честно, ничего я не делал.

– Как бы там ни было, – сказал Дептх, – думаю, ее брат этого не одобряет. – Он указал на Эстина, яростно хмурившегося в их сторону.

У Синдера сердце ушло в пятки.

– Просто великолепно.

* * *

Аня в одиночестве стояла на балконе, примыкавшем к бальной зале, в тени и частично скрытая высокими кустарниками, украшавшими один из углов выложенного кирпичом пространства. Фулсом царил над безоблачной ночью, и его золотые лучи подчеркивали дворец и его территорию ярким светом. Воздух застыл: не было ни ветерка, добавлявшего прохлады и без того холодной погоде, и ночь была тихой, за исключением бормочущих парочек, прогуливавшихся по саду внизу или беседовавших на балконе.

У Ани изо рта мягко, клубами шел пар, когда она глубоко дышала в попытке взять под контроль скачущие мысли.

Танец. Воспоминания. Это не может быть правдой. Она не позволит.

Она Аня Аруэн, и она уже давно позабыла свою прошлую жизнь. Она смирилась с отсутствием мужа, с потерей детей и семьи. Та, другая женщина, которая время от времени смотрела ее глазами, уже давно умерла. Она уже давно не задавалась сложными вопросами о своем существовании. Она уже давно не беспокоилась о том, что значили обрывочные воспоминания. Она уже давно не раздумывала о природе своей сущности. Не задавалась вопросами о своей истинной природе. Была ли она реальным человеком или лишь чьей-то выдумкой? В конце концов, что такое человек, если не совокупность воспоминаний? И если это так, значило ли это, что и Анина сущность обрывочна?