Завет стали

Карета остановилась перед большими воротами из кованой стали. Синдер вышел и потянулся, избавляясь от спазмов и напряжения. Затем он выпрямился и поправил значок академии Третьего Директората, приколотый к груди слева. Бронзовый орел, который вручался ученикам, все еще оставался бронзовым, но у орла Синдера были рубиновые глаза. Это отличие указывало на его положение первого ученика в классе.

Он отметил окружающее. Они стояли на спокойной дороге, выложенной кирпичом, высоко в холмах, окружавших Ревелан. С затененных тропинок доносилось пение птиц. Ничто не нарушало покоя этого явно богатого района. По одну сторону улицы протянулся ряд элегантных домов. Все они были большими и занимали щедрые участки земли, огороженные высокими, увитыми плющом стенами. Над оградами виднелись пальмы, покачивавшиеся от дуновения крепкого ветра. Синдер почему-то был уверен, что особняки окружали роскошные сады.

Один из таких домов стоял перед ним, выглядывая из-за филигранно выполненных кованых ворот. Особняк был построен из прямоугольных каменных блоков, выкрашенных в теплый желтый цвет. Основная часть дома возвышалась над оградой того же оттенка, что и стены. Синдер отметил, что через нее нелегко перелезть без сподручных средств.

Запах соли заставил его обратить взор на запад, и он резко вздохнул.

Море. Вечернее солнце светило над водами глубокой гавани, отчего она поблескивала, словно подмигивая. Гладкие эльфийские корабли, узкие и быстрые, стояли на якоре вдоль многочисленных верфей, но внимание Синдера привлекли те, что находились дальше. Там, подняв паруса, сине-голубые воды испещрило множество лодок.

– Это прекрасно, – приглушенно сказал Боунс, будто глядел на какую-то святыню.

– Это больше чем прекрасно, – произнес Натаз, и в его голосе послышались схожие нотки. – Это одновременно смиряет и вдохновляет.

Синдер удивленно взглянул на него. Он впервые слышал, как гном говорит о чем-то, не сыпля ругательствами.

К их карете подъехала еще парочка, и из них вышли остальные первокурсники человеческой и гномьей расы. До завтрашнего дня им предстояло остаться здесь в качестве гостей императрицы, а потом сесть на корабль до Быстромечия. Эльфы же должны были остановиться в королевском дворце.

Из последней кареты вышел Руом Шейл, рыжеволосый эльф, который изначально провожал их из Ревелана в Третий Директорат. За все время, проведенное в академии, Синдер ни разу его не видел, и не был до конца уверен в том, какое положение он там занимает. Наверное, какой-нибудь помощник.

Эльф разгладил одежду, на которой, на удивление, не было ни одной складки. Очевидно, он был все таким же дотошным и педантичным, как помнил Синдер. Руом прочистил горло, привлекая их внимание, а его первые слова настолько разочаровали первокурсников, что они застонали.

– Я знаю, вы хотите побродить по городу, но вы не сможете этого сделать. Это запрещено. Тем, кто не является гражданином Якша-сит, необходим смотритель, чтобы увидеть Ревелан. У нас не так много людей, чтобы приглядеть за всеми вами. Боюсь, вам придется остаться в особняке.

Первокурсники обменялись взглядами, полными отвращения и раздражения. Им, как и Синдеру, не терпелось увидеть город, пусть и всего лишь на пару часов. Ревелан походил на драгоценный камень: здания были сконструированы так искусно, чтобы подчеркнуть природные красоты города. Синдер читал о том, какой философии придерживались эльфы в отношении строительства домов, районов и городов. Ревелан стал квинтэссенцией их образа мыслей.

А еще история. Ревелан был одним из старейших городов в мире. Здесь произошло столько значительных событий… Синдер понимал, что мог бы прожить в Ревелане целый месяц и только начал бы скрести по поверхности новых знаний.

– Идемте, – сказал Руом, жизнерадостно улыбнувшись и хлопнув в ладоши. – Давайте разместим вас.

Синдер вслед за Руомом и остальными вошел на территорию особняка, но остановился в воротах, в последний раз с тоской взглянув на море и город.

* * *

Пройдя через ворота, первокурсники зашагали по подъездной дорожке, усыпанной мелкой галькой. Под ногами у них хрустело, когда они шли следом за Руомом. Сад тянулся по всей территории особняка. Узкие дорожки из гравия виляли между цветочными клумбами и кустарниками, а огромные деревья верховодили своим царством, простирая повсюду ветви, чтобы обеспечить тень. С территории особняка окружающая стена была практически не видна: она терялась на фоне растений и плюща. Все вместе создавало впечатление необузданности дикой природы, и Синдер решил, что в этом дворе, должно быть, нашла свое воплощение философия эльфов в отношении садоводства.

Первокурсники вошли в особняк через трехметровые латунные двери, бесшумно повернувшиеся на больших деревянных петлях. Внутри они обнаружили открытое фойе, взмывавшее к потолку верхнего этажа. В его центре, высоко над головой Синдера, висела хрустальная люстра, достигавшая нескольких метров в диаметре, огромная и поблескивавшая, словно бриллианты.

Руом устроил первокурсникам краткую экскурсию по дому.