Завет стали

– Или, может, это просто гхрины не знают слов, состоящих из более чем двух слогов.

Веселье Корал угасло.

– Что такое гхрин?

Синдер обнаружил, что недоуменно хмурится. Что такое гхрин? Он не знал. Это словечко из Ласточки? В его голове вспыхнул образ. Женщина, черты ее лица скрыты светлыми волосами, но Синдер знает, что они прекрасны. Он уже видел ее раньше, и она, смеясь, прошептала слово.

«Прия».

– Синдер? – позвал Райнер.

Синдер моргнул, и видение лопнуло, как мыльный пузырь. Остался лишь легкий осадок, напоминающий о том, что он увидел. Кто эта женщина?

– Синдер, – повторил Райнер, – ты в порядке?

Образ женщины исчез, и он не мог припомнить ничего из того, что увидел.

– Что? – спросил он, все еще отрешенно.

– Я спросил, в порядке ли ты. Ты словно… – Райнер взмахнул рукой, – …улетел куда-то.

Синдер вновь собрался с мыслями и улыбнулся.

– Я в порядке. Просто растерялся из-за того, что сказал.

– В смысле, о гхринах? – спросила Корал.

Синдер кивнул, продолжая улыбаться.

– Понятия не имею, что это значит.

– Ты ни о чем не имеешь понятия, – произнес голос прямо за спиной у Корал.

Девушка испугалась, на ее лице отразилась тревога. Она развернулась и сделала несколько быстрых шагов вглубь комнаты. Четверо эрроузов вошло в кабинет следом за ней, рассредоточиваясь по комнате.

Синдер закрыл собой Корал.

– Что вам нужно?

– Мы пришли немного поучиться, – сказал Джард. – Вы ж не против поделиться книгами со мной и моими эррогсами, ага?

Фон обошел Синдера с левого фланга, в то время как Джем обходил его с правого. Стард перемещался, пока не оказался у них за спинами, прямо за Райнером. Брат Корал побледнел и задрожал.

Эрроузы угрожали им. Синдер понимал, в какой опасности находятся они с Корал и Райнером, но страх не коснулся его. Как и безразличие. Он понимал достаточно, чтобы забеспокоиться, и этого хватало. Сердце застучало быстрее, а глаза забегали справа налево: он притворялся, что старается держать Джема и Фона в поле зрения. На самом же деле Синдер сканировал пространство на предмет того, что можно использовать в качестве оружия. Ручка сойдет. Стоит ли схватить меч? Вряд ли он острый, слишком давно его не затачивали, но он сошел бы и как дубинка.

Однако лучше бы ему и вовсе не пришлось драться.

– Кабинет в вашем распоряжении, – сказал Синдер эрроузам. – Мы как раз уходили.

Джард заблокировал выход.

– Оставайтесь. Вам не стоит уходить из-за нас. – На его лице появилась широкая улыбка, мерзкая и жестокая. – Вместе веселее.

Синдер пожал плечами, изображая равнодушие.

– Благодарю за предложение, но как я и сказал, мы как раз уходили. Комната в вашем распоряжении.

Улыбка Джарда погасла, взгляд и черты лица ожесточились.

– Что? Мы для вас недостаточно хороши? От нас воняет? – Он посмотрел на остальных эрроузов. – Парни, кто из вас сегодня не был в душе?

Остальные рассмеялись, тихо и угрожающе, и двинулись вперед, сжимая круг.

Синдер вздохнул. Он расслабил плечи, стряхивая напряжение.

Будь по-вашему.

– Мастер Чофф будет в ярости, если мы намусорим в его кабинете, – сказал он, предпринимая последнюю попытку образумить эрроузов.

– Тебе не стоит переживать о его чувствах, – сказал Джард. – Побеспокойся лучше о себе.

– Ага, – добавил Стард. – Единственный мусор здесь – это ты и трус.

– И девчонка, – сказал Джард и, хрустнув костяшками, обратился к Корал: – Я не забыл, как ты нас назвала. Эррогсы, вот что ты сказала. Мне плевать, даже если это говорит симпатичная девчонка. Кто бы ни произнес это слово, он будет избит.

– Что это вы, парни, тут делаете?

Синдер облегченно выдохнул. В дверном проеме показалась повариха Несл. Эрроузы испугались и натянули на лица виноватые выражения.

– У вас есть работа, – сказала повариха. – Лучше бы вам ей и заняться. Мастер Чофф отпустил вас не для того, чтобы вы без толку болтались в его кабинете.

– Мы просто беседовали с друзьями, – сказал Джард масленым голосом.

– Я так и подумала, – сказала повариха Несл ровным, недовольным тоном. – А теперь возвращайтесь к работе. Ваши покровители из эрроузов платят не за то, чтобы вы ленились.

Джардс издевкой поклонился поварихе.

– Да, госпожа. – Он резко дернул головой. – Пошли, парни. Нам лучше уйти, пока госпожа не поняла нас неправильно.

Повариха Несл не сдвинулась с места, когда он попытался выйти. Она глядела на него с неприязнью.

– Ты хоть понимаешь, кто готовит тебе еду, верно? Ты хоть понимаешь, что я могу захотеть добавить в твое жаркое? – Ее взгляд переместился на Райнера. – И у кого еще может возникнуть похожая идея?

Джард напрягся от резкого осознания.

– Так-то лучше, – насмешливо фыркнула повариха. – Теперь-то он начал немного думать своей бестолковой башкой.

Джард бросил яростный взгляд на Синдера и Райнера, обещая, что этим все не кончится, но покинул кабинет без единого слова. Остальные эрроузы молча последовали за ним.

Глава 7