Завет стали

Через неделю после стычки с эрроузами Корал покинула приют, приступив к работе горничной. Прощание вышло грустным, и Райнер еще несколько дней был убит горем. Синдер тоже скучал по Корал. По ее щедрости, остроумию и уму. К тому же, она была красива.

Однажды вечером, через несколько дней после ее ухода, Синдер работал бок о бок с Райнером. Они остались вдвоем на кухне и домывали последние блюда и тарелки, оставшиеся после ужина. Повариха Несл обычно уходила сразу после того, как подавали еду, ведь ей нужно было заботиться о своей собственной семье. К тому времени как Синдер и Райнер приступили к уборке, солнце уже давным-давно село. Дни становились короче. Пришла настоящая осень, и вскоре начнет подступать холодное дыхание зимних ветров. Этим утром земля даже покрылась заплатками инея.

Синдера передернуло. Он ненавидел холод, это он понял интуитивно, хоть и неизвестно, откуда и почему взялось это знание.

К счастью, несмотря на то, что сферы диптха, освещавшие кухню, не грели, в комнате было уютно, так как она все еще удерживала тепло, исходившее от печи, в которой готовились поданные на ужин мясные пирожки. С верхних этажей время от времени доносилось бормотание и скрип, но в остальном в приюте было тихо.

– Хочешь научиться драться? – спросил Синдер.

Райнер ответил, не отрываясь от тарелок, которые вытирал:

– Кто бы меня научил? Ты? Ты умеешь драться?

Синдер обдумал вопрос и понял, что не знает ответа. Он сделал Райнеру предложение, хорошенько его не обдумав. Умел ли он драться на самом деле? Он не был в этом уверен, но вдруг да? Разумеется, он довольно неплохо держался во время стычки с Джардом и остальными эрроузами несколько месяцев назад, но он был вооружен, а они нет. И несмотря на то, что он вышел против четверых отморозков лишь с тяжелой металлической лопаткой в руках, все же это было оружие.

– Не знаю, – наконец ответил Синдер. – Думаю, да. – Мгновение спустя он ответил более твердо: – Я в этом уверен.

Опять-таки, он не знал, откуда взялась эта уверенность, но, как и в остальных случаях, чувствовал, что прав. Он насколько мог изучил этот вопрос в предыдущие разы, скребясь в глухую непроницаемую стену, за которой скрывались воспоминания прошлой жизни. Он хотел выяснить, что лежит по ту сторону, но до сих пор ему не удалось ничего узнать и добиться.

– Какой из меня боец, – сказал Райнер. Его плечи опустились. – Отец пытался меня научить, но…

Он тяжело сглотнул, чуть не плача, и Синдер отвернулся под предлогом того, что нужно убрать тарелки, чтобы дать Стрейну время взять себя в руки. Несколько секунд спустя Райнер снова заговорил:

– Он сказал, от меня нет толку. Считал, что никогда и не будет.

– Ну, значит, он ошибался, – сказал Синдер.

Райнер удивленно глянул на него. Так мог смотреть на лису охраняющий грядку с морковкой кролик: храбро, несмотря на ужасную опасность.

– Что ты хочешь сказать?

– Я хочу сказать, что твой отец хотел, чтобы ты поступил в Третий Директорат. – Синдерс сделал мысленную заметку спросить у кого-нибудь, что это такое. – Возможно, тебе и не хватает способностей, чтобы попасть туда, но это не значит, что ты не сможешь научиться драться. Ты всегда можешь этому научиться, и в итоге сможешь защитить себя от таких, как Джард. Вот и все, что тебе, скорее всего, когда-либо понадобится, так?

Райнер кивнул, все еще неуверенно.

– Наверное, – сказал он в своей мягкой, часто сомневающейся манере. – Но когда ты сможешь меня учить? Мы работаем целыми днями, а по вечерам времени нет.

– Как насчет выходных? – спросил Синдер. – Раз в неделю мы можем пару часов тренироваться.

– Этого будет достаточно?

Синдер не был в этом уверен.

– Это будет медленное обучение, – допустил он. – Но опять-таки, чтобы прочесть все книги в библиотеке, требуется время. Полагаю, единственный способ справиться с этим – начать. Что скажешь?

– Я думаю… Я не уверен.

Райнер, казалось, погрузился в размышления, убирая последнюю тарелку. Синдер молча ждал, пока парень примет решение.

Наконец Стрейн медленно развернулся.

– Да. Мне бы этого хотелось. – Он улыбнулся широкой, счастливой, полной надежд улыбкой, такое выражение редко появлялось на его обычно мрачном лице.

Синдер мысленно сделал еще одну заметку. Нужно найти способ заставить Райнера чаще улыбаться, привнести в его жизнь больше радости, особенно теперь, когда его сестра переехала из приюта.

Он сказал:

– Начнем со следующего эйдена, с первого дня недели, когда у нас будет свободное время.

Улыбка Райнера стала шире.

* * *

В следующий эйден сразу после обеда Синдер и Райнер вышли на квадратный пятачок травы рядом с приютом. В Быстромечии было много таких пятачков. Зелень разнообразила городской пейзаж: нагромождения зданий с изрыгающими дым трубами, телег, с лязгом катящихся по усаженным макадамией дорогам, и фабрик, создающих рабочие места для жителей.