Завет стали

Эти слова ударили как обухом по голове. Синдер подавил вспышку разочарования. Он рассчитывал не только наблюдать. Спустя три недели после восстановления он был готов действовать.

Мастер Джин продолжил:

– После утренних занятий подойди к повару. Он перечислит тебе обязанности, которые ты должен выполнять, чтобы заплатить за обучение, проживание и еду. Будешь помогать с готовкой и уборкой. Понятно?

– Да, мастер, – ответил Синдер.

Мастер Джин ушел, не произнеся больше ни слова. Синдер смотрел, как он удаляется, раздраженный тем, что не начнет тренировки сегодня. И напугался, когда подмастерье Фэйн хлопнул его по плечу. Просто забыл, что тот все еще рядом.

– Все будет хорошо, – с улыбкой произнес Фэйн.

Синдер моргнул.

– Прошу прощения, мастер?

– Зови меня Фэйн, никаких «мастер» и «подмастерье», – сказал Фэйн, все еще улыбаясь. – Пойдем. Знаю, мастер Джин велел тебе наблюдать, но ты уже достаточно насмотрелся. Давай найдем тебе занятие.

Они покинули двор и снова вошли в главное жилое здание школы Украшенных Сталью. Пока они шли, Фэйн объяснял правила и требования.

– В этом месте мы готовим к битвам, – сказал он. – Готовим воинов.

Синдер на меньшее и не рассчитывал.

– Мастер Джин сказал, что я должен готовить и убирать, чтобы заплатить за обучение. А остальные кадеты? Как они оплачивают обучение?

– Остальным повезло больше, чем тебе. Их отобрали в юном возрасте из кланов и семейств, которые оказались достаточно богаты, чтобы обеспечить своих детей мастерами, обучающими боевым искусствам. Тем, кто преуспеет, дают стипендии, покрывающие любое обучение или специальную подготовку, которая им потребуется. Одни всю жизнь занимаются с частными тренерами, а другие поступают в военные академии. Все лучшие воины Ракеша проходят это путь.

Синдер догадался и о другом преимуществе остальных кадетов.

– Они имеют дело с несколькими видами ведения боя.

Это делает их намного более искусными. Наверняка в одних только «Украшенных Сталью» он не добьется подобного.

– Угадал. Мы будем тренироваться каждый день, даже в зимнюю стужу. Но мастер Лирид также хочет, чтобы мы научились делать что-то руками. Я делаю часы. – Фэйн приосанился, излучая ауру сдерживаемой гордыни. – Одни из лучших в Ракеше и Гандхарве.

– Ты делаешь часы? – недоуменно переспросил Синдер. – Зачем? И что насчет меня? Мне тоже придется делать часы?

– Нет, первое время ты не будешь их делать, – сказал Фэйн, – но тебе придется заняться каким-то творчеством. Что касается того, почему я выбрал часы, то все просто. Ты когда-нибудь разглядывал часы? Разглядывал механизм внутри? Они очень точны. Работа на таком уровне учит человека терпению и точности. Неплохой набор навыков для воина, разве нет?

Вроде в этом был смысл, однако Синдер все же испытывал сомнения по поводу необходимости изготавливать часы. Однако если это нужно, чтобы стать воином, он будет это делать. Он, черт возьми, сделает самые лучшие часы, которые когда-либо существовали!

– Что касается непосредственно тренировок, у нас в школе есть девиз: «Сталь сталь острит». Это значит, что, несмотря на то, что все мы соревнуемся друг с другом, мы также делаем все от нас зависящее, чтобы помочь тем, кто в этом нуждается. Поступать иначе – быстрый способ оказаться в черном списке школы.

– А что насчет Третьего Директората? Я слышал, это лучшая эльфийская военная академия. Как можно получить там место? – спросил Синдер. Он задавал этот же вопрос и мастеру Лириду, но до сих пор не получил удовлетворительного ответа.

– Сколько тебе лет? – спросил Фэйн. – Шестнадцать?

Синдер кивнул.

– Ты мелковат для своего возраста, не так ли? – отметил Фэйн и понимающе улыбнулся. – И все же надеешься подготовиться к Турниру Создателя, что пройдет будущей весной?

Следующие слова перечеркнули все надежды Синдера:

– У тебя не получится. Ты не успеешь подготовиться. Ни в этом году, ни в следующем, ни через год. Я бы не рассчитывал на шанс попробовать свои силы на Турнире Создателя, пока тебе по меньшей мере не исполнится двадцать. Еще четыре года. И даже потом нет никаких гарантий.

Четыре года… Плечи Синдера разочарованно поникли. У некоторых людей была профессия, которую им повезло освоить еще в детстве: кузнечное дело, хлебопечение, портняжничество… А он узнал о своем призвании всего несколько недель назад. Меч, мастерство владения им, защита тех, кто в этом нуждается. Он хотел ступить на путь воина, достойного этого имени, но похоже, чтобы овладеть этим искусством, понадобится много лет.

– Знаю, тебя не радует то, что я рассказываю, – сказал Фэйн, – но подумай о том, о чем ты просишь. Мы все тренируемся с тех пор, как впервые смогли взять в руки меч. Я поднял свой первый клинок, когда мне было два. – Он сжал плечо Синдера. – Что бы мастер Лирид ни увидел в тебе, нет способа преодолеть такой недостаток опыта. Ни за один год, ни за три года. Только за всю жизнь.