Завет стали

Так они и продолжали снова и снова, разыгрывая поединок по продиктованной схеме: каждый из них парировал удар другого и переходил к контратаке.

Атака.

Удар.

Защита.

Удар.

Контратака.

Удар.

Заново.

Фэйн продолжал выкрикивать слова по ходу всего поединка, но слегка форсировал темп. Сначала Синдер поспевал, но вскоре его дыхание начало сбиваться. Худощавое телосложение и недостаток выносливости взяли свое.

– Перерыв, – скомандовал Фэйн.

Синдер остановился, сгорбился, упершись в колени, и начал жадно втягивать воздух, раскрыв рот. Все это время он не позволял своему учебному мечу дотронуться до земли даже кончиком. Это казалось ему кощунством, если можно было так выразиться.

Фэйн похлопал его по плечу.

– Для первого раза ты справился очень хорошо. Иди попей. Восстанови дыхание, и попробуем еще раз. Я покажу тебе четвертое движение.

Синдер подошел к бочке с водой, спрятавшейся в углу, зная, что она полная, ведь он сам позаботился об этом рано утром. Одной из его обязанностей по кухне было следить за тем, чтобы бочка никогда не пустела. Раз в день он должен был таскать ведра с водой из районного колодца, который находился рядом с пекарней по соседству со школой.

Синдер набрал полный ковш и напился, но не досыта. Вода была вкусной, богатой минералами и прохладной, и он испытывал сильную жажду, но в то же время не хотел страдать от желудочных спазмов.

Откуда я знаю, что если выпить слишком много холодной воды на голодный желудок, то начнутся желудочные спазмы?

Он решил, что это, должно быть, общеизвестный факт, который пробился через его амнезию. Синдер бросил ковш в бочку и вернулся к Фэйну.

– Сейчас я покажу тебе последующий удар, который можно использовать после контратаки, – сказал Фэйн.

Он продемонстрировал маневр, и Синдер молча возликовал. Ранее, когда он раздумывал, какие атаки связать вместе после контратаки, некоторые показались ему подходящими, и Фэйн показал одну из них. Догадка оказалась верной.

– Чему ты улыбаешься? – спросил Фэйн.

Синдер рассказал.

– Тогда тебе не составит труда понять, как передвигать стопы. Наизготовку! – Фэйн ритмично выкрикивал команды: – Атака! Защита! Контратака! Последующий удар! Заново.

Синдер порхал из одной стойки в другую, с каждым мигом меч ощущался в его руках все естественнее. Его запинающиеся шаги становились все увереннее.

Вскоре, однако, он снова запыхался, и Фэйн опять объявил перерыв.

– Сделай перерыв. Без воды. Пора собраться. Восстанови дыхание.

Синдер заставил себя стоять ровно. Наклониться, жадно глотать воздух, как рыба, выброшенная на сушу? Он не хотел, чтобы другие кадеты видели его таким.

Он ждал, пока сердцебиение и дыхание придут в норму, а Фэйн заговорил:

– Это правда, что на днях с тобой беседовала якшин?

Синдер не знал, зачем Фэйн решил обсудить его странную встречу с древесной девой.

– Да. Она назвала меня Майналор.

– Майналор. «Кто-то интересный с секретом». Вот что значит это слово на шевасра, – Фэйн задумался. – А ты не так прост.

* * *

Прошло четыре недели – целый месяц – с тех пор как Синдер оказался в «Украшенных Сталью», и каждую свободную минуту он проводил, оттачивая навыки боя. Он выкладывался больше остальных, тренировался часы после того как остальные кадеты уходили в конце дня, выкладываясь по полной, изо всех сил стараясь сократить дистанцию между своими возможностями и своими мечтами.

В конечном итоге какая-то часть его неустанной работы окупилась. Он наконец научился устойчиво стоять на ногах и смог выполнять то, что от него требовалось на тренировках, будь то гимнастика, бой на мечах или рукопашный бой. Он мог выполнять все это и больше не падал в изнеможении.

Правда, с трудом.

– Перерыв! – прокричал мастер Лирид.

Синдер и остальные кадеты как один закончили упражняться и поднялись на ноги. Этим утром они тренировались целый час. Всего лишь занятия на выносливость, которые проходили через дорогу от школы. Сначала сделали медленную разминку и растяжку, чтобы улучшить равновесие и повысить силу кора. Затем тренеры заставили их перейти от короткого бега к серии отжиманий с хлопками и, наконец, ползанию с отжиманием по всей длине зеленого сквера.

Минута на отдых, затем еще цикл.

Несколько жителей Быстромечия подошли, чтобы понаблюдать за кадетами, подбадривая их выкриками и делая ставки, кто закончит первым. Они осмеивали того, кто заканчивал последним, и это был Синдер. Это всегда был он.

Получив возможность отдохнуть, Синдер заставил себя дышать ровно и глубоко. Если он научится контролировать дыхание, это лучше поможет восстановиться, нежели если он будет пыхтеть как пес. Контроль также поможет в конечном итоге сравняться с остальными кадетами, которые едва ли устали после утренней тренировки. Тем не менее на лицах виднелись капельки пота, стекающие по шее и собирающиеся на воротниках и под мышками их рубашек.