Завет стали

«Красные флаги» вернулись из северных территорий Кинжальных гор, куда они ездили по поручению эльфов Якша и где провели лето, борясь с заххаками. Завершив контракт, они планировали через несколько дней отбыть на кораблях королевств варваров. Они намеревались провести рейд на земли рэйфов в поисках бесценных предметов, содержащих эфир. Эльфы, гномы и риши готовы были заплатить целое состояние за такие сокровища.

Синдер не знал почему, но это было как-то связано с очищением лоретасры и раскрытием чакр. В этом вопросе не было ясности.

Может быть, Райнер знает.

Чем ближе Синдер подходил к приюту, тем беднее становились районы, увеличивалось количество отвратительных игорных домов, пабы росли как грибы, а полуголые женщины и мужчины свешивались через перила вторых этажей и неохотно выкрикивали непристойные предложения прохожим.

Подобные заведения были редкостью в районе школы Украшенных Сталью, и Синдер заметил нескольких наемников, которые шатались возле домов, пользовавшихся дурной репутацией, глядя на всех и бродя вокруг с таким видом, будто город принадлежал им.

Как мухи на дерьмо.

Быстромечие дождаться не могло, когда отделается от краснофлагих. Наемникам было скучно, а когда заняться было нечем, они нарывались на драки всюду, куда бы ни пошли. Они приехали всего десять дней назад, а городская стража уже была не в состоянии с ними справиться. Тюрьмы были забиты краснофлагимипод завязку, и их уже было некуда сажать. В результате страже пришлось разместить наемников на кораблях королевств варваров под строгим запретом покидать борт, пока судна не выйдут из гавани Быстромечия.

Синдер перешел дорогу, чтобы не столкнуться с группой «Красных флагов». Он помнил совет Дипака и мастера Чоффа относительно наемников.

Несколько минут спустя он добрался до приюта, вошел на территорию и отправился прямиком на кухню. Завтрак только что закончился. Райнер и повариха Несл, должно быть, моют посуду и готовятся к обеду.

Он обнаружил обоих именно там, где и рассчитывал. В пасмурную погоду света было мало, поэтому они включили лампы диптха. Райнер мыл посуду, а повариха Несл нарезала картошку на разделочном столе.

– Нужна помощь? – спросил Синдер.

Повариха Несл улыбнулась ему.

– Я никогда не отказываюсь от бесплатной помощи.

– Помочь вам с готовкой? – спросил Синдер. – Или лучше подмести пол в столовой?

– Я разберусь со столовой, – сказала повариха. – А ты займись готовкой. Так вы оба справитесь. – Она объяснила, что делать дальше.

Синдер по-братски обнял Райнера, когда повариха Несл ушла.

– Рад тебя видеть, – сказал он. – Как дела у Корал?

Он постарался, чтобы его голос прозвучал небрежно, но припомнил последний раз, когда ее видел. Это было несколько недель назад. Припомнил он и совет Боунса.

Корал и впрямь была замечательным человеком, и Синдер был бы идиотом, если бы ее отверг. Если думать, что он тоже интересует ее в этом смысле. В конце концов, может, это совсем не так.

Синдер нахмурился. Может, она считает его лишь другом? Тем, кто помог ее брату? Стоп. Значило ли это, что она и его считала братом?

Синдер не знал ответа и нахмурил и без того нахмуренные брови еще сильнее, потерявшись в раздумьях. Но ведь Корал улыбалась ему не так, как Райнеру. Или так же? Нет, он так не думал. Или, может, все-таки так же… Или, может…

Он прервал размышления, осознав, что совсем запутался, и понял, что Райнер что-то сказал, а он прослушал.

– Что ты сказал? – спросил Синдер.

– Я сказал, что она в порядке и тоже о тебе спрашивает.

Сердце Синдера затрепыхалось чуть быстрее, а в животе запорхали бабочки. Корал спрашивала о нем? Он попытался сдержать улыбку, но ему это не удалось.

– Я ей скажу, что ты о ней спрашивал. Уверен, она будет счастлива.

Что это на лице у Райнера, хитрая улыбка?

– Не нужно, – быстро сказал Синдер. – Просто скажи, что я передавал привет.

Синдер взял нож поварихи Несл и начал чистить и нарезать картофель. Он сменил тему разговора:

– Я дочитал «Видения Меде».

– И что ты о них думаешь?

Синдер закатил глаза так, чтобы Райнер заметил. Чтение «Видений» оказалось тем еще испытанием. Такие слова как «скучно», «бездарно» и «заносчиво» даже не начинали объяснять то, что он думал о книге.

– Думаю, на их страницах есть крупица мудрости, но она похоронена под целой горой полной чепухи.

Райнер рассмеялся, скорее открыто и свободно, нежели робко и застенчиво, как было тогда, когда Синдер с ним только познакомился.

– Не говори, что я тебя не предупреждал, – сказал Райнер.

– Одна вещь, на которую я наткнулся, – сказал Синдер. – Живатма. Согласно «Видениям», это то же самое, что лоретасра, но является более полным описанием личности. Это не то, что я читал в других местах. В остальных источниках они считаются синонимами.

Райнер кивнул.

– Риши зовут ее живатмой. Как и митхаспуры. Или, по крайней мере, я думаю, что они ее так звали. Ни те, ни другие не объясняют почему, а единственные, кто, пожалуй, могли бы…

– Шокан и Сира, – догадался Синдер, иронично усмехаясь.

Райнер широко улыбнулся.