Завет стали

– Кстати, об этих двоих, в «Видениях» я наткнулся на кое-что еще. В них говорится, что живатма – это душа. Ты когда-нибудь слышал об этом?

Райнер уставился в пустоту, словно затерявшись в мыслях.

– Вряд ли. Я слышал о том, что лоретасру зовут душой, так что, полагаю, есть смысл в том, что живатма – это то же самое. – Он сфокусировал взгляд. – Где ты это прочитал?

– В одной из первых сутр. Не спрашивай, в какой именно, но в стихе говорилось о том, как живатма вливает жизнь в тело и пробуждает разум. Позже есть отдельная ссылка на лоретасру.

Лицо Райнера снова приняло отрешенное выражение: он явно обдумывал сказанное. Синдер ждал. Через несколько секунд Райнер очнулся и вздохнул, совершенно безутешно.

– Понимаешь, что это значит?

Синдер покачал головой.

– Я не помню этот стих, – горестно сказал Райнер. – Придется перечитывать «Видения».

– Кошмарная участь! – хохоча, согласился Синдер.

* * *

Синдер хорошо пообщался с Райнером и поварихой Несл. Он также выделил время, чтобы поговорить с мастером Чоффом и рассказать ему о том, как продвигаются его дела в «Украшенных Сталью». В итоге визит в приют занял больше времени, чем он рассчитывал, и ушел он лишь ближе к вечеру.

Пока Синдер был в приюте, начался легкий дождичек, и он потуже запахнул шинель. Осадки сделали то, что не удалось холоду: загнали людей внутрь. Улицы были относительно свободны от толпы, и Синдер с удовольствием прогулялся до школы Украшенных Сталью.

За несколько домов от школы он заметил девятерых краснофлагих, которых легко было узнать по большим красным нашивкам в форме пламени на рукавах плащей. Это была разношерстная группа наемников. Некоторые были чисто выбриты, другие носили бороду, у парочки была запаршивевшая щетина… Длина волос тоже варьировалась, так же как и черты лиц и телосложение. Однако кроме красных нашивок их роднил также жуликоватый, беспутный вид.

И в данный момент краснофлагие выглядели так, будто собирались напасть на Дорра, Боунса, Сэша, Горана и Мирка. Намечалась драка, и улица быстро пустела. Народ торопился прочь от обеих групп, бросая испуганные взгляды через плечо. Синдер издалека заметил лица, выглядывающие в окна из близлежащих зданий.

Он ускорил шаг, делая в уме расчеты. Как лучше подступиться к краснофлагим? Похоже, времени на медитацию не было.

Синдер сделал выбор, решив подойти перпендикулярно обеим группам. Он шел тихо, стараясь не стучать ботинками о землю и прищурившись. Он не обнаружит свое присутствие до самого последнего момента и нападет на краснофлагих сзади.

Честность в уличной драке – для дураков.

На него снизошел покой, тихий, как охваченное зимним морозом поле. Адреналин пульсировал в нем, но он контролировал его, оставаясь сосредоточенным. Его накрыл звук: шум волны, разбивающейся о песчаный пляж. Вдалеке замерцал свет, взывая к нему. Перед глазами возник пруд, сияющий, как зеркало, с идеально отражающей поверхностью… А затем видение погасло.

Краснофлагие лыбились. Некоторые щелкали костяшками.

– Вам не место в Быстромечии, – сказал Дорр. – Ползите обратно в бордель, который вы зовете домом.

– Уверен, там раздвигают ноги ваши мамаши, – сказал лысый краснофлагий, сверкая макушкой. – Обещаю: мы хорошенько поработаем над ними. – Он выпятил лобок, и его товарищи загикали.

Синдер разогнался, в нем поднимался гнев. Краснофлагие прогоняли завсегдатаев из городских пабов, угрожали им и подавальщикам. Синдер ненавидел задир.

Две группы сошлись вместе, схлестнувшись кулаками, коленями и всем, что попадалось под руку.

Мир словно стал ярче. Звуки стали громче. Время замедлилось.

Синдер яростно заревел, бросаясь в драку. Он схватил двух краснофлагих, дравшихся с Боунсом, повалил их наземь и тут же вскочил на ноги. Оказаться на земле – ужасное положение во время драки. Он ударил ногой пытающегося подняться краснофлагого. Наемник упал лицом в землю. Дуновение ветра предварило удар. Синдер нырнул и отступил. Удар едва не пришелся ему в голову. Он столкнулся с дородным краснофлагим, носившим косы.

Идиотская показуха.

Синдер увернулся от удара, воспользовался возможностью схватить его за косы, и перекинул краснофлагого через плечо. Падение выбило из наемника дух. Синдер обрушился сверху и ударил мужчину локтем в висок. Краснофлагий оказался вне игры.

И снова Синдер был на земле. На этот раз у него не было возможности подняться на ноги. Над ним навис наемник. Синдер застонал, когда его протаранил пинок. Его вырвало обедом, и он силился вздохнуть. Ребра были в синяках, если вовсе не сломаны. Он успел отдышаться, но последовал новый пинок. Носок ботинка пробил его защиту. Пинок пришелся в щеку, отчего она закровоточила. Следующий пинок попал в череп. На секунду у Синдера потемнело в глазах.

Крик боли, и нападение прекратилось.

Синдер, пошатываясь, поднялся на ноги. Неподалеку Дорр собирался кулаками забить поверженного краснофлагого до потери сознания. Потекла кровь, смазывая картинку, но он увидел, как один из наемников, тощий владелец ножа, крадучись, подходит к Дорру со спины.