Завет стали

Он постарался отбросить видение пруда, толкнув стену из молний, и тут же шикнул от боли. Разум словно оказался охвачен огнем. Опутанная молниями стена обжигала, словно пламя.

Краем глаза он увидел расплывчатое пятно. Синдер в последний момент заметил горизонтальный удар и неуклюже прокатился под мечом. Он не мог так сражаться, и предпринял еще одну неумелую атаку. Дептх резко остановился с недоуменным выражением лица, наверняка не понимая причин того, почему Синдер в такой плохой форме.

Синдер воспользовался мгновенной передышкой, чтобы увеличить дистанцию между собой и своим противником. Когда Дептх снова бросился вперед, видение серебристого пруда наконец померкло и растворилось. Меньше чем через секунду оно совсем пропало, и Синдер смог сосредоточиться на текущей битве.

Мир замедлился. Звуки стали громче. Зрение обострилось, и он увидел, что Дептх готовится нанести ему смертельный удар прямо в живот. У него не будет шанса увернуться. Он проиграет, но это не значит, что он будет повержен.

Синдер выровнял учебный меч. Режущий удар снизу пришелся Дептху в бицепс. Одновременно с этим горизонтальный удар рубанул Синдера по животу. Застонав от боли, он упал на колени. Дептх громко выругался и крепко прижал руку к боку.

– Стоп! – прокричал судья. – Синхронная атака. По два очка каждому. Дептх побеждает со счетом четыре – два.

Морщась, Синдер поднялся. Он злился сам на себя. Он проиграл.

Толпа безумно взревела, но Синдер не слышал ее криков. Боль в животе соперничала с ушибленными ребрами и пульсирующим бедром, но это было ничто в сравнении с агонией поражения. Он бросил взгляд туда, где сидели представители от «Украшенных Сталью». Мастер Лирид аплодировал Синдеру, как и все остальные. Кадеты поднялись на ноги и безумно хлопали в ладоши. Это ослабило его боль.

Их с Дептхом представили председателю Верховного Суда и объявили победителя.

Они вернулись к Боунсу и Варку, которые уже направлялись в сторону арены.

– Хорошая попытка, – сказал Боунс Синдеру, когда они разминулись.

Синдер что-то согласно пробурчал, хлопаясь на свое место и все еще испытывая досаду. Он был так близок! Если бы этот странный пруд не отвлек его, он мог бы…

Он вздохнул. Нет. Дело не в этом. Просто сегодня Дептх оказался лучше.

Дептх уселся рядом с ним. Безэмоциональное выражение исчезло с его лица, а голос был полон недоверия.

– Чем, черт побери, ты меня ударил? Булавой? Дерьмо. Кажется, ты сломал мне руку.

Синдер тут же раскаялся. Он хотел победить, но не ценой настоящих травм, нанесенных противнику.

– Извини за это.

Дептх пожал плечами и повертел рукой.

– Забудь. Она не сломана, – сказал он. – Однако вылезет чертовски огромный синяк.

Поддавшись импульсу, Синдер протянул ладонь.

– Меня зовут Синдер Шейд.

Дептх тоже протянул руку для рукопожатия.

– Дептх Нарл.

– Приятно познакомиться, Дептх. Что думаешь насчет Боунса и Варка?

– Ставлю на Боунса.

– Ты не можешь на него ставить. Он из моей школы. Я уже поставил на то, что он победит в Турнире.

Дептх недоверчиво глянул на него.

– Значит, ты проиграешь, когда Боунс будет выступать против меня.

Синдер широко улыбнулся, оттаивая по отношению к парню.

– Тогда пока никаких ставок. Но вот когда мы доберемся до Третьего Директората…

– Договорились, – сказал Дептх со смехом.

Схватка Боунса с Варком прошла, как и ожидалось. Боунс сокрушил Варка с помощью комбинации скорости и эффективно приложенной грубой силы. Ему все еще не нанесли ни одного удара за весь Турнир.

Дептх сложил руки на груди, покусывая щеку изнутри.

– Хм-м, – наконец выдал он. – Может, и хорошо, что мы не стали делать ставки на меня и Боунса.

И он не зря волновался. После короткого перерыва Боунс победил его со счетом четыре – ноль.

Глава 16

С Турнира Создателя прошла неделя. Неделя, наполненная бесконечными сумбурными делами. Создавалось впечатление, что все в городе хотят познакомиться, поздороваться или просто поговорить с Синдером. И государственные чиновники, которым требовалась «всего лишь минутка его внимания», и богатые покровители, желавшие связать свои имена с его, и различные религиозные деятели, пытающиеся убедиться в его праведности…

Время Синдера было расписано по часам, а еще нужно было сделать всякие покупки. Требовалось приобрести сумасшедшую кучу вещей для Третьего Директората. По меньшей мере, четыре пары брюк и рубашек, включая костюм, подходящий для официального бала, учебники для разных занятий, несколько пустых тетрадей и письменные принадлежности, чтобы делать заметки в вышеупомянутых тетрадях. Список покупок был большим, и без выигрыша, полученного после Турнира, он не смог бы все это себе позволить.

А через два дня он отплывал в Якша-сит и Третий Директорат. Оба оставались для него загадкой. Это было лишь начало великого пути, и как всегда бывает перед началом путешествия к новым открытиям, сначала ему предстояло кое с кем попрощаться. Синдер уже повидался с Райнером, пообещав писать ему так часто, как сможет. То же самое касалось и мастера Чоффа и поварихи Несл из приюта Пресвятой Огненной Девы.