Заветная победа

– Шейх Омар оказался намного сговорчивее своего отца. – Кадир улыбнулся обворожительнейшей из улыбок.

– Так, значит, план твоего дяди провалился.

– С треском! Джамал сейчас за решеткой и не выберется оттуда ближайшие лет… пятьдесят.

– Ты снова волен сам выбирать невесту, – подытожила Лекси.

Повисло неловкое молчание, и она пожелала провалиться под землю. Конечно, Кадир женится на девушке себе под стать, ведь он теперь один из самых желанных холостяков в мире, а у нее по-прежнему никаких шансов, особенно теперь, когда он уже получил все, что хотел.

– Что-нибудь прояснилось? – Он бросил вопросительный взгляд на ее живот.

– Ты беспокоишься напрасно, – вздохнула Лекси, старательно игнорируя странное сосущее чувство, всякий раз возникавшее под ложечкой, когда она задумывалась о возможной беременности. – Я уверена почти на сто процентов, что обойдется, но, если тебе так будет спокойнее, буду отчитываться по телефону каждый божий день.

Кадир бросил на нее вопросительный взгляд, и на его губах застыла дьявольски хитрая усмешка.

– Перестань на меня так смотреть! – воскликнула она. – Куда же делся этот чертов паспорт?

– Ты о нем? – В руках его мелькнула бордовая книжица, без которой ее возвращение на родину представлялось едва ли возможным.

– Верни сейчас же, – потребовала Лекси, – я не намерена быть узницей в твоем дворце.

– Какая соблазнительная перспектива, – в глазах его заплясали игривые искорки, – но тебе придется, потому что я не отпущу так просто будущую мать своего наследника.

– Нет никакого наследника, – не выдержала она, – а даже если есть, то это, прежде всего, моя проблема, и я буду решать ее самостоятельно. В Англии.

Что-то в его лице изменилось.

– Проблема? – угрожающе спросил Кадир. Его массивная фигура нависла над ней и, казалось, заслонила собой всю комнату.

– Давай называть вещи своими именами, – произнесла она в оцепенении. – Ты ведь не хочешь ребенка.

– Хочу я или нет, это не дает тебе права… – Он не успел закончить – раздался звонкий шлепок, и на оливковой коже заалел отпечаток ее ладони.

– Сделать аборт? Ты это хотел сказать? – Она бы ударила его еще раз, но силы вдруг покинули Лекси. Из груди ее вырвался надсадный смешок. – Мать хотела избавиться от меня, но было уже слишком поздно, когда она узнала.

Кадир облегченно вздохнул:

– Я едва не поверил, что ты можешь пойти на это.

– Не могу и не хочу. Если ребенок родится, я буду заботиться о нем так хорошо, как никто никогда не заботился обо мне, – пробормотала Лекси, всхлипывая, пока его нежные руки гладили ее волосы, успокаивая. Из глубин воображения к ней тянулись миниатюрные ладошки. Кадир, укачивающий темноволосого младенца с оливковой кожей и голубыми миндалинами глаз, так похожих на ее собственные. Это было прекрасное видение.

– Я окружу своего наследника любовью, как когда-то мой отец окружил меня. Он вырастет большим и сильным и станет правителем Зенхаба. И мы поженимся, Лекси Говард, нравится тебе это или нет.

Она не поверила своим ушам. Он делает ей предложение, но не потому, что любит, а из-за ребенка. Хотя ей до безумия хотелось, чтобы все было по-настоящему, чтобы Кадир поцеловал ее, так же нежно, как прошлой ночью на острове, и она сказала бы «да», не тратя время на раздумья, но глаза его были холодны и решительны. Как ни старалась, она не могла разглядеть в них ни тени былой нежности.

– Ты избежал одного брака по расчету, – напомнила она, собравшись с мыслями, – не затем ведь, чтобы вступить в другой?

– Есть идеи получше? – Он развел руками с выражением полного безразличия. – Да и мы отлично совместимы, по крайней мере в постели.

Лекси почувствовала, как наливается краской. В комнате вдруг стало нестерпимо жарко. Воспоминания о той ночи, что они разделили с Кадиром на острове, до сих пор жили в ее душе и останутся там еще очень долго. Она знала, что по-прежнему хочет его, так же как он ее, но в то же время знала, что ни за что на свете не согласится стать тюремщицей, нелюбимой женой, как когда-то стала нелюбимой дочерью для родных, а затем и для приемных родителей.

– Я не могу, – прошептала Лекси, отводя взор. Сердце ее сжалось. – Есть кое-что, чего ты обо мне не знаешь, а узнав, сразу изменишь свое решение жениться.

Он нахмурил брови. Что-то подсказывало: дело касается ее астрономических долгов.

– Говори.

– Мое происхождение… – пробормотала она. – Его едва ли можно назвать благородным.

– И это все? – Кадир облегченно вздохнул. – Знатность твоей фамилии не так уж важна.

– Нет, ты не понял! – В голосе ее послышалось отчаяние. – Речь о моей матери.

– Ты говорила, что ничего не знаешь о ней.

– Я соврала, – призналась Лекси и заслонила лицо руками, прежде чем открыть ему всю правду о женщине, которая произвела ее на свет. – Ее имя Кэтрин Бенкс, но для клиентов – Милашка Кэти. Моя мать была проституткой, торговала своим телом, чтобы достать очередную дозу.

Ни с кем прежде она не была так откровенна, но хранить все в тайне – не выход. Рано или поздно он бы узнал. Пусть лучше так, чем из газет.