Заветное Желание

Анжи подлетела ближе и Энигманэя повернула голову, посмотрев на нее. Какое же равнодушие царило в исписанных морозным узором серых глазах, обрамленных редкими, подернутыми инеем ресницами! Отняв пальцы от повода, которым управляла птицей, она сорвала несколько градин с широкого пояса и бросила их вниз. Птица взмахнула роскошными крыльями, и с них посыпались морозные перья, превратившиеся в снежную завесу. Погружавшуюся в сон природу ласково укрывала белая пелерина.

Когда Энигманэя почти исчезла из виду, растворившись в облаке, Анжи развернула львицу и поспешила за остальными.

Солнце закатилось за горы. Все замерло в сонной тишине, в холодном вздохе приближавшейся зимы. Из тающего морока выплывали строения и черно-красные стяги, безумными глазами взиравшие на пустынные улицы.

Львы выстроились парами и друг за другом опустились на аллею. Анжи оглядела скованные молчанием дома. Незапертые ставни, распахнутые двери, оставленные со скарбом повозки – все говорило о том, что люди в спешке покидали свои жилища. Кое-где темнели застывшие, вязкие лужицы крови, валялось оброненное оружие, поблескивали осколки разбитых мозаик. Еще угадывался дух паники, агонии, смерти. В тишине жило эхо угасших криков.

Анжи зажала уши, зажмурилась и помотала головой. Столько времени минуло, столько было пережито, а воспоминания первого нападения на замок еще такие свежие. Уже никогда не забыть всего увиденного.

—  Вам плохо? – спросил подъехавший ближе Драк.

—  Нет-нет, я в порядке, – поспешила заверить Анжи.

—  Нам мало что понятно из ныне происходящего. Неужели вас вынудили отказаться от титула ради освобождения Аллаты?

—  Мне не предоставлялся выбор. Но пусть это вас не заботит. Я и сама намеревалась переложить ответственность за Тир-ре на того, кому эта ноша будет по силам. А теперь, в связи с новыми обстоятельствами, я просто обязана уступить свое место более достойному претенденту.

—  Более достойному? – повысив голос, вознегодовал Драк. – Помилуйте. Я не вижу здесь никого, кто больше вас достоин называться Правителем. Это вам народ Тир-ре обязан своим освобождением. А какой-то спесивый мальчишка, принудив вас отказаться от правления, намерен устроиться на всем готовом. Присвоить себе чужие заслуги!

—  Боюсь, еще рано с уверенностью объявлять Тир-ре свободным. К тому же, несправедливо приписывать одной мне победу над господами Пиявками. Это наше общее достижение. И еще. Покаюсь перед вами. Одно время мной руководило не стремление защитить обитателей этого мира, а желание вернуться в царство. А для этого нужно было освобождение от возложенных на меня обязанностей. Мне стыдно это признавать, но все мои поступки продиктованы намерением обрести свободу, скинуть с себя кандалы долга и отправиться к Ледяному Пламени. И теперь, пожалуй, я со спокойной совестью могу оставить великоватый мне трон. Надеюсь, Турнен сможет позаботиться о Тир-ре и его подданных.

Они миновали арку и въехали в центральный двор. Брусчатка блестела от осколков цветных стекол. На исписанных трещинами аллеях и раздавленных клумбах лежали огромные камни. Кое-где были разрушены изящные крылечки, чернели дырами крыши. В центре, где был когда-то фонтан, теперь возвышался черный короб. Рядом с ним проросло безобразное голое дерево, державшее на ветвях скелеты в пыльных, изодранных воронами лохмотьях.

Анжи опустила голову. Сожалела, что уже не сможет применить к Плате обещанные пытки и узнать, ради чего он участвовал в этих бесчинствах. Или исполнял ведущую роль? Почему ему была выгодна смерть Тирлэй? А ведь он знал, что она объявила Анжи своей сестрой, и что после, та заняла ее место. Он ничуть не удивился, увидев ее. Он, так уверенно твердивший, что она не может быть из правящего рода! Более того, они с Аргонтой пытались узнать, кто из шестерки – бывший обитатель царства. Она была им зачем-то нужна. И эти странные слова Ридоронты… «Ты обещал его мне. Только не ей. Выродку Эвиса он не достанется». О чем шла речь? Что не должно достаться Анжи?

Вестник Арл повторил тогда, подслушав их разговор: «я свою часть уговора выполнила, твой черед держать слово». И Плата ответил, что она получит желаемое. Он умудрился обмануть даже столь сильную Ридоронту.

Пьедестал на площади был изъеден сколами, величественные двери в замок – сломаны. Но, похоже, и здесь Посланники после смерти Аргонты превратились в дым. Замок без сомнения пуст.

Эйлииты спешились у крыльца. Анжи поднялась по ступеням и вошла в выстуженную сквозняками залу.

—  Вы добились желаемого, – сказал Драк, остановив Турнена. – Полагаю, услуги Эйлиит вам больше не требуются?

—  Я вас более не задерживаю, – осмотрев высокий потолок и разбитые окна, равнодушно отозвался Турнен и добавил: – В Тир-ре.

—  Мы не задержимся на ваших землях.

—  Разумное решение. Не ожидал от вас.

Драк отпустил руку Йеалайи, и та на радостях обняла сестру.

Анжи вышла на крыльцо и осмотрела выстроившихся полукругом Эйлиит. Как ей рассчитаться с этими небожителями?