Заветное Желание

Услышав гулкий цокот, все стоявшие у перил женщины с восторженными криками отшатнулись, воззрившись на несущихся по воздуху всадников. Фантом благородного господина в белоснежной накидке бросил синий цветок одной из девушек, и та поблагодарила его воздушным поцелуем. Стало быть, сегодня духи будут биться за ее сердце, выбрав из трех десятков присутствующих, что явно огорчило более пожилых и знатных персон.

Пульсирующий отблесками небесный водопад, озаренный украденными на закате лучами, освещал пурпуром всю округу. Под азартные выкрики и рукоплескания все наблюдали за состязанием двух фантомов, сражающихся на куполе башни. Подковы их несуществующих коней звенели по металлу, выбивая пучки искр. Все с нетерпением ждали, кто же окажется сильнейшим, подбадривали свистом, и когда один признал поражение, девушка с цветком едва не выбросилась за перила. От счастья. На этом представление, к всеобщему сожалению, закончилось. Водопад начал затухать, девы уплывали вслед за всадниками, а в фонтане уже била обычная вода.

Явно не впечатленная увиденным Вэндай утянула Дыма доедать десерт, и измотанная излишним участием Анжи смогла облегченно вздохнуть. На террасе осталось несколько человек, и среди них – Турнен.

Положив руки на перила, она поглядывала в его сторону, а когда тот поймал ее взгляд, поспешно отвернулась, увлекшись подсчетом звезд. При этом молила, чтобы не появилась кудряшка. Нет, нельзя позволить тле очередной влюбленности изъесть себя заживо!

Турнен остановился рядом и безразлично спросил:

—  Понравилось представление?

—  Да. Подстать этому миру. Здесь во всем улавливается обманчивая красота. Все вокруг подобно зыбкому видению.

—  А разве не обман все то, во что мы верим? Мы живем собственной иллюзией жизни.

Внизу раздался испуганный возглас. В одной из башен закачался колокол, сотрясая тревожным звоном всю округу. Со двора полетели крики, мелькнули бегущие с факелами стражи. Анжи посмотрела в небо. С него летели камни, и один из белых булыжников обрушился на перила. В темноте проявились красные, мигающие круги, оказавшиеся глазами.

На замок обрушились огромные глыбы. Их бросали кружащие над башнями уже знакомые крылатые чудовища. Турнен, ухватив Анжи за рукав, отбросил ее в сторону. Перила, возле которых она только что стояла, рассыпались в труху. По смотровой площадке во все стороны побежали кривые трещины. Анжи забежала в залу. Там уже господствовала Паника. Перепуганные гости вопили, призывая стражей. Те метались с топорами, не зная, за что схватиться. Что их оружие против громадных булыжников и летучих чудищ?

Турнен толкнул Правительницу к Блику, а сам выбежал в коридор.

Рядом с Анжи оказалась Блэкмара и, взяв ее за руку, повела вглубь замка. Впереди бежали дети, радостно смеясь и видно думая, что это очередная забава. Взволнованные девушки, шуршащие облачениями, всячески поддерживали их самообман.

Блэкмара завела Анжи в читальню.

—  Так! – выдохнула она, сладив с дрожью. – Оставайтесь здесь, что бы ни произошло! Это самое безопасное место. Заприте за мной дверь.

—  Госпожа Блэкмара! – ринулась за ней Анжи. – Не уходите, прошу вас!

Женщина мягко отстранилась, сказав, что не может остаться. Пообещав приставить к ней стражей, поспешно закрыла дверь. В прямоугольной комнате остались забившиеся по углам гости. В правой стене был факел, а на полке стояла горящая, гордо умирающая свеча.

Усиленно машущие веерами девушки шептались, поглядывая на Правительницу. Пожилая дама все вздрагивала от доносящихся криков, возмущаясь своему неведению. Анжи отошла к самой темной стене и отвернулась. Неужели все началось заново? Но как же так? Ведь вестник сообщил, что Пиявки и их твари покинули Тир-ре! Или это был обманный ход? А может, вестник был подослан врагами? И что теперь? Права оказалась ворожейка. Сестра Тирлэй принесла всем одни беды.

К ней подошла юная девушка, игравшая на дудочке в самый разгар веселья. Присев на корточки, коснулась ее плеча.

—  Правительница? – удивилась она, когда та подняла голову. – Мне горестно видеть тебя здесь. Снаружи гибнут люди, а ведь при тебе жезл. Он может многим послужить защитником! Спасти несчастных. Так нельзя. Идем! Кстати, я – Силья.

Она ухватила Анжи за руку и, открыв дверь, вывела в коридор. Анжи собралась вырваться, но уж коль в силу наручной звезды так верила эта девочка, то, может, он и впрямь спасет чьи-то жизни? Она уже однажды струсила, пренебрегла имевшейся у нее возможностью.

И никогда себе этого не простит.

Силья решительно завела Правительницу в комнату, словно всю жизнь ходила по этим лабиринтам, и попросила переоблачиться.

За окном звенела сталь, падали камни, рушились перила. Хоровые вопли, жуткий скрежет и сотрясающий все грохот падения.

Натянув сапоги, Анжи бросилась к кольчуге, но передумала ее надевать: слишком долго провозится! Застегнув ремень ножен, последовала за торопившей ее спутницей.