Заветное Желание

Они выскочили из комнаты и свернули на лестницу. Пробежав через кухню, оказались на террасе, где недавно проходило торжество. Возле переломанных столов лежали убитые гости. Рваные раны прикрывали лоскуты бархата, набухавшего влагой. Некоторые люди были еще живы – бездумно куда-то ползли и невнятно молили о помощи. Весь пол был перепачкан багряными мазками, всюду расплывались кровавые лужи. С чернеющей дырой в груди сидел у полуразрушенной стены старый волхв. Раскатившиеся лампионы подожгли его накидку, и едкий дым выедал глаза.

Анжи резко остановилась, накрыв рот ладонью. Ноги подкосились. Она вскинула руку, призывая в помощь витис, но браслет лишь давил запястье.

От смотровой площадки ничего не осталось – одни зубчики изломанных плит у порога трапезной.

Не успевшие покинуть залу люди с криками ринулись к дверям. Спотыкаясь о тела мертвых, неслись в коридор. Слуги подхватывали раненых и оттаскивали в сторону, а бранящиеся стражи напрасно тратили дорогостоящие стрелы.

На обвалившуюся стену присела крылатая тварь с мускулистым телом человека, длинным хвостом и огромной птичьей головой, увенчанной загнутыми рогами. Сложив крылья, она наблюдала за происходящим. Сверху опустились еще две, встреченные испуганным ревом раненых. Анжи толкали в разные стороны, и она хваталась то за откос стены, то за держатель факела. Посланники Пиявок с ленцой клевали погибших, поглядывая на организованный переполох. Неподвижные, явившиеся из кошмаров фигуры в огранке безумной суеты!

Анжи вытолкнули в соседнюю комнату, как она ни пыталась устоять. Врезавшись в угол, накрыла голову руками, боясь, что ее затопчут. Стражи, побросав луки, присоединились к спасающимся гостям.

На башенки, на еще недавно сиявшие в свете купола и воздушные мостики падали чудовищным градом каменные глыбы. От грохота и скрежета закладывало уши, кости сотрясало вибрацией лопавшихся плит. Похоже, одно чудище придавило, и оно пронзительно завизжало, перебивая всеобщий ор.

Анжи открыла глаза. Рядом никого не осталось: все, кто мог, выскочил в коридор, а остальные уже не подавали признаков жизни. Последняя уцелевшая стена скрипела, угрожая развалиться, а по картуши черными ужами бежали трещины.

—  Анжи! Что ты здесь делаешь?!

Она поднялась и вгляделась сквозь завесу дыма. Там стояла Блэкмара с двумя ревущими детьми на руках. Она не меньше других была напугана, но усилием воли старалась этого не показывать. Только Анжи видела ее насквозь, прекрасно понимая, что та сейчас испытывает.

—  Я же просила тебя оставаться в читальне! Быстрее вниз! Боги, я и в аду не прощу себе твоей смерти!

Анжи выхватила у нее одного ребенка и выбежала в коридор. Они завернули в одну из многочисленных комнат. Блэкмара поспешно открыла ящик комода и, вытащив из него длинный лист, поискала кисточку. Не нашла, потому обмакнула мизинец в вазочку с краской и начала что-то писать. Анжи нетерпеливо ждала, подскакивая от грохота.

Дети дуэтом ревели, дергая мать за подол юбки.

—  Что вы делаете? – не выдержала Анжи, растирая ноющую от витиса руку. – Нам нужно уходить отсюда! И как можно скорее!

—  Алерна, милая, – обратилась к ней Блэкмара, откинув с лица светлый локон. – Я прошу, найди Турнена и передай ему это.

Она свернула бумагу в рулончик и, затолкав в деревянную тубу с веревкой на пробке, вручила ее Анжи.

—  Но где мне его искать? Куда идти?

—  Он в приемной зале второго яруса. – Она развернула Анжи к двери. – Иди прямо. Там будет лестница, потом два проема вниз и налево. Запомнила? Не заблудишься? Вот и умница.

—  А как же вы? Вы не идете?

—  Мне нужно кое-что сделать. Я еще хозяйка Трюэлле и должна позаботиться об оставшихся обитателях моих владений.

—  В той стороне уже все разрушено!

—  Ступай! – поторопила женщина и вытолкнула Анжи в коридор. – Не забудь о моей просьбе! Не потеряй послание. Это очень важно. Поспеши, милая, поспеши! Да защитят вас боги...

Не разбирая дороги, Анжи побежала по темному коридору. Перед ней возникла развилка. Три хода! Какой из них выбрать? Она хотела повернуть назад, но уже не помнила, в какой стороне читальня. Все утопало в багряной темноте, и лишь держатели факелов чернели, напоминая висящих вниз головами летучих мышей.

Протяжный скрип падающей колонны заставил Анжи выбрать промежуточный коридор, дырявый от множества сквозных арок. Различив в коротком затишье шаги, она прижалась к холодной стене. Кто-то стремительно двигался ей навстречу.

—  Стой, где стоишь, – издалека велел голос.

Ее видели в темноте! Это не человек! Он один из вторгшихся в замок!

Она рванула с места, но почти следом споткнулась и упала. Ее схватили за плечи и поставили на ноги. Знакомый запах мяты, нежное прикосновение гладкого, прохладного материала. Неужели Турнен?

—  Пустите! – тяжело вздыхая, велела она. – Турнен? Нужно послать стражей за госпожой Блэкмарой!

—  От них сейчас мало толку. Только мешаются под ногами. Ничего, она прекрасно знает каждый уголок этого дома.

—  Дома?! Здесь же заблудиться можно!

—  Сразу видно, что ты не жила в замках. Хм, Правительница.