Заветное Желание

—  Я скорее приму сторону этих Пиявок, чем встану на защиту подданных твоей сестрицы, – заявила Рэйналь, с ненавистью воззрившись на Анжи. – Не стану оказывать сопротивление. Пусть они сметут вас за меня. Я смирюсь и останусь править Ардорой. Буду властвовать своим подземельем. И ко мне еще придет на поклон эта Пиявка, ибо мой трон стоит на бесценных дарах земли! Гордые Тир-ревцы, жившие в Лекоре, и те спускались в Ардору, дабы получить почти за даром тюк редкой материи. А над ним, кстати, корпели десятки моих людей! Они сутками обходились без сна. Разводили пауков и собирали по ночам паутину, создавая из нее нити, а из нитей – ткани. Они выжили благодаря мне. В голоде, в холоде, в темноте. Я научила их работать! Их, искалеченных войной и угнетенных рабов! Каково им было обменивать наш товар на мешок живой еды, видавшей солнце и дождь? Тебе не понять, блоха!

—  А те, что находятся в Покаянной? Они загнаны туда не Тирлэй?

—  Нет! Это те, кто провинился уже передо мной. Они отказались мне покориться и хотели пойти на поклон к этой змеюке! Молить о пощаде пленившего – значит пасть ниже, чем пала я. Никому из своего народа не позволю стирать колени перед врагом!

—  Если вы согласитесь содействовать нам, я обещаю помочь вам свидеться с сестрой и сыном.

—  Что? – подскочила Рэйналь. – Ты вздумала надо мной издеваться?!

—  Я попрошу об этом Духа Дна! Ей подвластно на время воскрешать мертвых! – Анжи стала отмахиваться от девушек, вновь наставивших на нее пики. – Подождите! Я вовсе не собиралась...

—  Я утоплю тебя в огненной жиже. Буду спускаться к тебе каждый день и наблюдать, как твоя кожа плавится, как по ней расползаются кровавые трещины, а соль проникает в мышцы все глубже!

Рэйналь надолго замолчала, внимательно ощупывая взглядом Анжи. Только что пылавшая злоба начинала переходить в смятение. Она боялась поверить, что брякнутое сдуру обещание впавшей в отчаяние Правительницы может быть сдержано.

—  Я соберу Совет и пусть он решит твою дальнейшую судьбу.

Рэйналь устремилась к перилам и скрылась во тьме. Анжи осталась под надзором двух воительниц и сопящих псов. И зачем она вылезла с языком? Похоже, у женщины зародилась надежда вернуть родных. Да, она враг, грозящий предать ее медленной смерти. Но нельзя играть так подло. Плохая у фаэтян поговорка: «правда – для мира, ложь – для войны». Наверное, нужно быть разборчивее в средствах на пути к достижению своей цели.

Совет собирали долго. Анжи предположила, что о ней уже забыли.

Наконец, появилась чем-то недовольная Рэйналь. С ней пожаловали еще шесть человек, одетых в длинные серые балахоны.

—  Сколько людей стоит за тобой? – спросил кто-то из них.

Анжи закусила губу, не зная, что соврать. Какая рать толпится за ее плечами? Сколько конных в ее распоряжении? Поддержкой господ чьих владений она зареклась? Хороша же из нее Правительница! Без единого ратника! К кому, в случае согласия Ардоры, им присоединиться?

—  Ладно, – так и не дождавшись ответа, проворчал тот же голос. – Спрошу иначе. Как ты оцениваешь свои шансы?

Еще лучше! Вопрос поставлен ребром. Какие у нее шансы? А никаких!

—  Ясно, – сделал соответствующие выводы старик. – Тогда ответь, какой резон нам вступать в бой и без малой надежды на победу?

Это был единственный вопрос, на который она могла дать ответ. И чего она этим добилась? Выставила себя на посмешище!

—  Ты вознамерилась отвоевывать свой мир нашими ратниками? – хмыкнула Рэйналь и заняла трон. – Надумала использовать оказавшееся в нашей власти оружие Ваэ-нгара, чужими руками разгрести врагов. Поберечь своих подданных, а от нас избавиться. Пустить на уничтожение, да?

—  Иногда нужно и упасть, чтобы подняться.

Старики углубились в раздумья. После были длительные переговоры. Рэйналь поглядывала в сторону Анжи и грызла палец: видно еще не ужинала. Похоже, вопреки здравому смыслу она колебалась. Отказаться от верного решения не участвовать в этом балагане могло только слепое желание увидеть давно умерших близких.

Вынырнувшая из темноты стражница, подбежав к хозяйке, зашептала ей что-то в ухо, махая себе за плечо. Лицо подземной королевы озарилось воодушевлением. Она спешно отозвала в сторону советников, и после долгих споров решение было принято. Рэйналь согласилась на предложение Правительницы!

—  Вы знаете, что стало с телами убитых Лекорцев и наших воинов?

—  Тела Лекорцев заморожены на дне озера «Огни Глубины», – охотно отозвалась Рэйналь. – Воинов твоих, пополнивших мои запасы оружием и броней, мы скормили псам-крикунам. Чего вытаращилась? Те долго голодали!

—  Км… Сколько людей вы соберете?

—  За мной пойдут все.

Много это или мало, Анжи уточнять не решилась и отправилась к выходу. Стражницы проводили ее до ворот. Пока они открывали замок, она заметила напротив дворца Драка и его диву. Вот уж не ожидала увидеть их снова. В сером свете и едкой дымке Йеалайя блестела, как начищенный клинок, привлекая внимание прохожих, спешащих на звон колокола.

Анжи подошла к Драку, чтобы узнать, почему они не ушли.

—  Вы еще здесь? Разве Рэйналь не даровала вам свободу?