Заветное желание

Мистрель активно знакомила сестру с жителями окрестностей. К ней обращались не только из соседнего села и поместья виконта, но и приходили издалека. К молодой ведьме относились с опаской. Мистрель-то они знали и доверяли ей, а чего стоит ждать от молоденькой Марталь, никто не ведал. Впечатлительные старушки хватались за сердце. Неженатые мужчины, желая обольстить симпатичную ведьмочку, готовили различные подарки — от мытых ног до шкуры убитого на охоте медведя. Остальные в недоумении перешептывались, догадываясь, что не зря Мистрель всюду таскает сестрицу да расхваливает ее на все лады. Что-то здесь было нечисто. Но что именно — никто не знал.

В день свадьбы в поместье виконта было как никогда шумно. Матушка и сестры Жизель радовались предстоящему событию и помогали невесте собраться.

— Ты, деточка, не волнуйся, первая близость с мужчиной не всегда трагедия, — успокаивала виконтесса. — Граф, сразу видно, мужчина благородный, а еще опытный. Тебе будет с ним хорошо.

От мысли, что придется целоваться, а потом провести ночь с кем-то, кроме Тарка, у Жизель закружилась голова. Она покачнулась, едва успев удержаться за трюмо. Девушка, конечно, верила, что ведьма Мистрель ей поможет, но чем ближе приближался час заключения союза, тем меньше девушка себя контролировала.

Церемония бракосочетания традиционно проводилась в храме Матери-Хранительницы. Молодожены должны были вдвоем войти в священные стены под блеск первых звезд на небосклоне, зайти по щиколотку в священный бассейн и дать клятву верности перед ликом богини и ее верной послушницы, бывшей единственным свидетелем таинства.

Жизель попросила присутствующих оставить ее одну на десять минут, чтобы она могла помолиться пред выходом из своих покоев. Сестрицы и матушка выполнили просьбу без промедления.

— Ну наконец-то, — выплыла из-за шторы Мистрель. — Я уж решила, что ты передумала.

— Нет, что ты. Все готово?

— Да, твой фермер ждет тебя у северной стены с лошадьми. До старого храма Матери-Хранительницы доберетесь как раз к завершению нашей с графом церемонии, так что поспеши.

Ведьма щелкнула пальцами, и ее наряд стал полностью похож на тот, в который была одета невеста. Плотная фата закрывала рыжие волосы и лицо. Только по выпирающему бюсту можно было заподозрить подмену. Еще один щелчок, и сходство стало полнее. Мистрель надеялась, что жених доверяет виконту и не станет проверять невесту на магическое воздействие.

— Спасибо, Тель! — поблагодарила Жизель свою спасительницу.