Заветные слова

  Возле двери стоял высокий, отлично сложенный мужчина. Словно почувствовав на себе пристальный взгляд, он поднял голову и посмотрел на ее окно. У Кейти перехватило дыхание. Труман Уэст. Здесь. Сейчас. И в руках он держит ее пропавшую сумочку.

  Кейти инстинктивно дернулась. Ей хотелось спрятаться, притвориться, будто дома никого нет, но, ведь она уже высунулась из окна, и ее трудно было не заметить.

  “Ну же, Кейти, — сказала она себе, — соберись! Не может же он вечно стоять у тебя под дверью! Пойди открой ему!” Почти бегом девушка ринулась открывать. Через несколько секунд она уже приветливо улыбалась Труману.

  — Привет, — просто сказал он.

  — Привет, — ответила Кейти.

  — Можно войти?

  — Конечно, проходи!

  Она лучезарно улыбнулась и кивком пригласила его в дом. Ей стоило немалых усилий держать себя в руках.

  — Я нашел твою сумочку, — сообщил Труман.

  — Спасибо, — неестественно радостно выпалила Кейти.

  Она знала, что ей следовало поднять глаза и посмотреть на него, но она не могла. Она была не в состоянии даже протянуть руку и взять сумочку. Кейти едва дышала.

  — Мне жаль, но она пуста, — извинился Труман.

  — Ничего страшного...

  — Мы поймали грабителя.

  — Правда? Это здорово.

  — Мы нашли твою сумочку у него в квартире. Видела бы ты, сколько всего он там хранил!

  — Должно быть, это удивительное ощущение!

  — Не понял...

  — Ну, поймать преступника, закрыть дело...

  — Да, действительно, это приносит удовлетворение...

  В воздухе повисла неловкая пауза. Кейти чувствовала, что должна сказать что-то еще, но что?

  “Пригласи его на свидание! — подсказывал внутренний голос. Смелей! Ты же взрослая женщина!”

  — Послушай, — в один голос сказали они и так же в унисон рассмеялись.

  — Сначала ты.

  — Нет, ты, — запротестовала Кейти.

  “Только бы он пригласил меня на свидание первый! Господи, пожалуйста!” — мысленно взмолилась Кейти.

  — Мне неудобно просить об этом...

  — Не стесняйся, — подбодрила его Кейти.

  — Мне нужна помощь.

  — Помощь? — эхом откликнулась девушка, разочарованная и огорченная.

  Труман поежился. Кажется, ему действительно было не по себе. Он просит ее помочь!

  — Ты сказала, что, если мне понадобится помощь, я могу обратиться к тебе.

  За помощью! Разочарование сменилось ликованием. Неужели он и вправду не может обойтись без ее поддержки?

  — Труман, все что угодно, — поспешила уточнить она, — абсолютно все. Ты хочешь, чтобы кто-то постирал тебе белье, приготовил ужин, убрал квартиру?

  — Кейти, — нахмурился он, — как ты могла вообразить такое? Воспользоваться твоей добротой?! Немыслимо!

  Кейти хотела было сказать, что, пожалуйста, он может пользоваться ее добротой — в любое время суток, хоть по десять раз в день, но вовремя остановилась. Тесс Дюпри никогда бы до такой степени не унизилась перед мужчиной.

  — Милый, — ласково проворковала Кейти, — а я-то думала, ты не лишен чувства юмора...

  — А... ну да... — обескуражено помотал головой Труман, — да, конечно... Дело в том, что... ты сама говорила, что интересуешься криминалистикой, поэтому я решил, что тебя обрадует моя просьба, мое предложение.

  — Так чего же ты ждешь, дорогой? Предлагай, проси!

  Как только эти слова сорвались с языка, Кейти побледнела. Что она такое ляпнула? “Предлагай, проси!” Прозвучало двусмысленно, как будто речь идет о чем-то ином... Например, о браке. В общем, перегнула палку. Конечно, она всего лишь пытается преодолеть болезненную застенчивость, но нельзя же вот так набрасываться на бедного парня с разными намеками.

  — Ты не та Кейти Прентисс, которая жила рядом со мной на Ли-стрит, — усмехнулся Труман, пристально глядя на нее.

  — Ну, прости, — в сердцах буркнула Кейти, раздосадованная собственной несдержанностью.

  — Нет-нет, не извиняйся. С тобой произошли просто сногсшибательные перемены!

  — Ты так думаешь?

  — Да, мэм, и если бы я не приехал по делу...

  Труман присвистнул, ясно давая понять, что “сногсшибательные перемены” пришлись ему по душе.

  — По делу? — переспросила Кейти.

  — Да, по делу. И за той самой помощью, которую ты так великодушно пообещала мне оказать.

  — Ах... Тогда давай присядем.

  Кейти жестом пригласила его сесть на диван, а сама устроилась рядом. Она в самом деле едва держалась на ногах от волнения.

  — После того, как грабитель, который украл твою сумочку, был пойман, я вернулся к исполнению своих привычных обязанностей — тайному сыску...

  “Черт побери, — невольно подумала Кейти, — как же он хорош! Эти широкие плечи, мускулистые руки, длинные крепкие ноги...” Кейти кашлянула. Ее не покидала мысль о том, что наряд, надетый на ней сейчас, далек от совершенства. Ну неужели не могла одеться во что-то более привлекательное, нежели в шорты и безразмерную футболку, которая была бы велика, пожалуй, даже престарелому Марлону Брандо, известному своей страстью к обжорству? Впрочем, Труман, кажется, нисколько не разочаровался тем, что увидел, — он почти не отрываясь смотрел на ноги Кейти.

  — Продолжай, — сказала она, немного польщенная выражением искреннего восхищения на его лице.