Заветный источник силы (СИ)

— Нужно искать следующую загадку! — заявил Эдмонд. Барух согласно кивнул.

— Здесь только ритуальный круг, — возразил Люциус. — Если загадка и есть, то она очень хорошо спрятана.

— Или… плохо! — вдруг выдала я.

— Ты о чём?

— Помните, как было спрятано прошлое послание? Просто выдолблено под водой. Мы бы наверняка его нашли, если бы просто ловили рыбу. Поэтому и сейчас разгадка должна быть на поверхности.

— То есть…

В ответ я подняла руку и отправила мощный огонёк к потолку. Благо, силы ещё хватало, хотя и о подзарядке я уже начинала задумываться. Огонёк замер в центре купола, осветив его свод с огромной надписью.

— Сокровище получит только один, — задумчиво прочёл Эдмонд.

Прозвучало довольно опасно. Элитный отряд магов, охотники на них, королевская гвардия — и наша скромная компания между ними. Если вдруг начнётся бойня…

— И это значит… — многозначительно произнёс Барух.

— Значит… — Люциус крепче сжал в ладони свой посох.

— И… — добавил Терри.

— И это значит, что мы должны решить, кто из нас пойдёт его забирать.

— И как мы это сделаем?

— Дуэль! — улыбнулся капитан. — У нас здесь и арена есть, — он показал на ритуальный круг. — Не людьми ж рисковать.

— Кто хочет поучаствовать? — выступил в роли организатора Люциус.

Кроме него вызвались Эдмонд, Барух и Терри, но он не унывал, пытаясь найти ещё желающих.

— Может, ты? — подошел он ко мне.

— Не-не-не, у меня другие цели.

— А ты? — обратился он к Дори, стоящему около меня. Тот лишь отрицательно покачал головой. — И хорошо. Кто ещё?

Марат и Винс с удовольствием бы поучаствовали в дуэли, но только друг против друга, так что маг перешел к распределению.

— Первая пара дуэлянтов! Эдмонд и Барух! — воскликнул он и отошел в тень. Я хотела было толкнуть Дори локтём, чтобы поболеть вместе, но того рядом не оказалось: он бодро кружил в толпе, принимая ставки.

Поискав глазами, я наткнулась на Макса. Ну хоть кто-то в этой компании нормальный. Я подошла к нему.

— Что думаешь? — постаралась мило улыбнуться я.

— Надеюсь, что Барух не возьмёт с собой цепы… — не отрывая взгляда от готовящихся дуэлянтов, ответил он.

— Почему?

— Ты когда-нибудь пробовала зашивать раны от них? Я же всю ночь провожусь…

— Ну да, так и погибнуть можно, — поддержала разговор я.

— Сомневаюсь. Добивать друг друга они не будут, а тот, кто попадёт ко мне живым, таким и уйдёт. Смотрим!

Друзья-противники сошлись в центре импровизированной арены, глядя друг другу в глаза. Почти минуту ничего не происходило.

— Сегодня мой день, — наконец хмыкнул Барух и отступил, доставая огромный двуруч. Цепы остались лежать за пределами круга.

— Не везёт в картах — повезёт в любви, — парировал Эдмонд, поднимая свой клинок, сравнимый по размерам. — Я тебя давно знаю…

Я морально приготовилась к долгому бою и не прогадала. Оба противника кружили по арене в безумном танце смерти, а воздух наполнился лёгким звоном от столкновения их клинков.

— Что-то не то, — задумалась я и в недоумении дёрнула соседа. — Макс, почему они не бьют в полную силу? Я думала, их клинки должны сталкиваться громче.

— И быстрее ломаться? — иронично ответил лекарь, не отрывая глаз от поля боя. — Плюс попробуй ударить железкой по камню. Отдача такая, что два дня руку не будешь чувствовать. Поэтому вместо прямых столкновений они стараются легкими движениями отводить меч противника в сторону. О, кажется, самое интересное начинается…

Эдмонд начал применять какую-то тактику — перевёл вес тела на левую ногу и начал бить ниже, чем раньше.

— Слепая зона, — прокомментировал Макс. — Интересно, как давно капитан её заметил?

— А ты откуда знаешь? — спросила я.

— Осматривал Баруха после одного боя. Его тогда хорошо потрепали, и он теперь не видит справа внизу. Эдмонду я не говорил!

Несколько секунд спустя капитан понял, что его план был не самым продуманным. Барух поднял правую ногу и вслепую ударил в товарища. Тот успел заблокировать локтем, но сила удара оказалась так велика, что Эдмонд вылетел за пределы кольца.

— Матч! — воскликнул Люциус и пещера взорвалась овациями. Среди них я краем уха услышала грязную ругань и повернулась — Хэмиш стоял поодаль и выражал полное несогласие с результатами боя.

Эдмонд с ним согласен не был, искренне поздравляя друга с победой, а Дори пошел на второй круг ставок.

— Предсказуемый бой, — заметил Макс. — Барух намного сильнее. Следующий должен быть интереснее…

Два мага стали друг напротив друга, практически на краях круга. В глазах обоих замелькали молнии.

— Секунду! — поднял палец Терри. Он достал из нагрудного кармана флягу и демонстративно, длинными глотками, осушил. — Готов?

Жестянка полетела на пол, а арена озарилась магическим светом: это противники, прощупывая друг друга, выпустили по молнии. Никто не пошатнулся.