Заветный источник силы (СИ)

— Дор… митрикс в загадке указал, что дорогу укажет кошка, — на ходу объясняла я. — Он имел в виду, что если притарабанить в этот лес кошака, то он тут же побежит туда, где почует еду. Но, видимо, никто так и не додумался взять с собой хоть одну кошару…

— Гизмо, и как ты не учуял? — иронично спросил Эдмонд своего пса. Тот понурился.

Кики вдруг исчезла из виду, и мы услышали громкий плюх.

— Еда-а! — довольно улыбалась Кики, сидя по грудь в воде, когда мы подошли. Стоящему человеку вода была бы по колено, но дна было не разглядеть: сотни пятнистых рыб кружили вокруг новоприбывшей с желанием её непременно попробовать. Мы стояли на небольшом обрыве, глядя на это чудо сверху.

— Неплохо, — присвистнул Терри. — Как так получилось?

— Горы, — пояснил ему внимательный Макс. — Рыба поднялась для нереста, а вернуться не смогла — вон те осколки работают как барьер, через который пройдут мальки, но не крупные особи.

И правда — вода утекала через естественный ограничитель, выглядящий как зубы, загнутые внутрь.

— Но лосось нерестится летом, — вставил Марат.

— Поэтому здесь нет икры. Мальки уже уплыли, а взрослые остались, питаясь падающими плодами деревьев.

— То есть они обречены жить в этом супе, — уточнил Люциус, глядя, как Кики грызёт свежепойманную тушку.

— Наверное, излишек рыб выбирается по головам остальных… — предположил медик. — Но в общем — да.

— Тогда они не будут против свежих стейков, — улыбнулся маг, щелкая пальцами. Все рыбины тут же взлетели, будто схваченные невидимками за жабры. — Что ж, раз уж мы все здесь собрались, предлагаю отметить это хорошей вечеринкой! А разгадку будем искать завтра.

— Не надо, — ответила я, присаживаясь на край обрыва. — Кажется, мы уже её нашли.

На дне водоёма показались крупно нацарапанные буквы.

“На рассвете вход покажется с самого высокого дерева”

Мы молча посмотрели на загадку и пошли праздновать — всё равно до утра делать нечего.

Маги перенесли свои палатки и объединились с лагерем гвардии. Воины кардинала вообще, кажется, не пользовались палатками, им и так хорошо. По всему лагерю разгорелись костры, которые так же быстро потухли, превратившись в импровизированные мангалы для рыбы. Мы решили не отставать, и Марат аккуратно нарезал рыбу тонкими стейками, которые я начала жарить на аккуратной решетке.

— Стоит ли доверять этим магам, — пробурчал паладин, присаживаясь рядом.

— Ты мне доверяешь? — спросила я.

— Да, но они — не ты. Чего от них можно ожидать?

— А от паладина? — спросил Винс, присаживаясь с другой стороны. — Что может сделать тренированный убийца магов в лагере, наполненном спящими пьяными волшебниками?

— А от дракона? — развил тему Марат. — Он вообще не человек, от него чего угодно ждать можно!

— Пива? — спас положение Дори, появляясь на горизонте с четырьмя деревянными кружками в одной руке и бочонком в другой. — Люциус любезно согласился его охладить. Будете?

Выпив, вечные враги немного остыли и разбрелись в разные стороны — общаться с отрядами.

— Видела глаза Баруха?

— Э-э… нет, — не поняла вопроса я. Жир уже начал шипеть, поэтому я поспешила перевернуть стейки розовой стороной вниз. В нос ударил роскошный аромат жареной рыбы.

— Они вертикальные, — сглотнув слюну, продолжил возница.

— Он зверолюд? Не похож…

— Не совсем. Официально церковь недолюбливает зверолюдов, но полтыщи лет назад маги стали большой проблемой для клириков. Ну, это политика, нас не касается, но в результате церковные алхимики смогли вывести особую породу зверолюдов. Они почти не отличаются от обычных людей, из заметного — только рост. А ещё у них очень мощный нюх, особенно — на магию…

— Поэтому Эдмонд и попросил Баруха найти магов! — догадалась я.

— Именно! — Дори протянул руку и взял стейк прямо с железки. Поморщившись, он откусил кусок и довольно улыбнулся. — Вкуснятина. Но самое главное — они могут по своей воле переходить грань между человеком и животным, становясь при этом живым оружием. Это называется оборотень. Да, не завидую я магам того времени…

— Эй, смотрите сюда! — крик Люциуса привлёк наше внимание. Он залез повыше, чтобы его все видели, и явно собрался что-то показать. — Все готовы? — спросил он, когда мы подошли поближе, предварительно переложив рыбу на тарелку. — Смотрите!

Он сделал несколько пассов руками, и бревно, лежащее перед ним, превратилось в лань. Она испуганно поглядела по сторонам и понеслась наутёк. Мы сдержанно поапплодировали, а маг нетвёрдой походкой вернулся к своим делам.

— Да он же… пьян! — вдруг поняла я.

— Ну да. Думаешь, трезвый будет такую ересь показывать? Стой, кажется, это ещё не всё.

— Па-адумаешь! — раздался из толпы ещё более пьяный голос, и в центр вышла Кики. — Я ещё круче могу! Винс, пошли!

Она вытащила ничего не понимающего юношу на возвышенность и начала водить руками над его головой.

— Раз! Два! Три! Превратись!

Ну, тот не стал отказывать даме, и через секунду на импровизированном помосте уже сидел роскошный дракон: большой, красивый и тяжелый. Дерево его, естественно, не выдержало, и он с шумом провалился в ликующую толпу.