Заветный источник силы (СИ)

Я кивнула Максу на прощание и уверенно пошла вперёд, намеренно думая о своём. Я обязательно найду Дори, вытащу его и конечно выйду победителем из схватки с… Ой!

Я резко остановилась, чуть не уткнувшись лицом в горгулью, стоящую перед высокой дверью.

Замок оказался намного ближе, чем я ожидала, и он снова поменял свой вид. Вместо коренастых камней, которые обычно используются на востоке, стояли величественные мраморные плиты севера. Город, где я жила, был расположен рядом с огромными залежами, благодаря чему все здания стремились быть самыми могучими, высокими и красивыми. Никто не мог сравниться с нами в монументальности. Ну, кроме демонов, конечно. Их стотонные камешки никто бы не осилил…

Я ещё раз осмотрела горгулью, которая будто была взята со входа в наш собор, и вдруг поняла всю глупость архитектора, посадившего крылатую тварь на лестницу, а не на крышу. Хотя может там уже закончилось место?

Задумчиво погладив статую по холке, я прошла к двери и уверенно её толкнула. У нас все двери открывались внутрь — иначе первая же метель замуровала бы жильцов до весны. Здесь снега не было, но дверь всё равно поддалась и впустила меня в холл.

Наверное, где-то глубоко в душе я так себе и представляла логово Смерти: величественный пустынный замок с огромными проходами, потолками, скрывающимися во тьме, и вечным сквозняком. А, ну да, и эхо, про которое я вспомнила, сделав первый шаг.

Я уверенно направилась к центру замка, где должен был быть либо Хранитель, либо лестница наверх. Либо и то, и другое. С каждым шагом воздух вокруг меня темнел, будто заполнялся дымом, хотя гарью и не пахло. Самая сильная его концентрация оказалась в главном зале. Я встала посреди круглого зала с множеством выходов и задумалась.

— Эй! — наконец решилась я. — Тут кто-то есть?

— А кто тебе нужен? — спросил голос прямо над ухом. Я резко обернулась, но позади никто не стоял.

— Мне нужен Дори! — постаралась скрыть дрожь в голосе я.

— А кто он тебе? — и вновь голос над ухом, и вновь никого.

— Он… — я запнулась. А кто он мне? Случайный попутчик? Или невероятно близкий человек? Ощущения понемногу склонялись ко второму, но я не смогла это точно сформулировать. — Покажись, Хранитель!

Дым, всё это время клубившийся где-то в ногах, вдруг начал сползаться к центру и сжиматься, принимая очертания чего-то более материального. Я бы хотела сказать “человеческого”, но нет — человека эта… сущность всё равно напоминала слабо, скорее очень плотную тучу, кое-как пытающуюся разместиться под непонятно откуда взявшимся балахоном. Зачем там капюшон, я решила не спрашивать…

— Итак… — начал он, и его голос наконец-то доносился откуда надо. — Ты хочешь вернуть человека?

— Да, — я постаралась вложить в свой голос максимум уверенности.

— А зачем?

— Чтобы он остановил… зло! — тут уже так уверенно не получилось.

— А ты уверена, — он начал медленно кружить вокруг меня, будто оценивая, — что миру нужно, чтобы его спасали? На разрушенном основании вырастает новая жизнь, это вечный круговорот жизни и смерти, и никто не может быть единственным в этой гонке. Иначе гонки не станет.

— Нужно, — упрямо ответила я. — Нужно мне. Я ведь тоже часть мира.

— А кто дал тебе право решать за весь мир? — он приблизился почти вплотную, но я не дрогнула.

— Я говорю от имени себя, своих друзей и всех остальных, кто готов был пожертвовать своей жизнью, чтобы он достиг цели!

— А он достиг? Не думаю, судя по тому, что он здесь, — Хранитель так ехидно выделил последнее слово, что я поёжилась. — Ты уверена, что это тот герой, который тебе нужен?

Я сглотнула и ответила:

— Да! Я верю, что без него победы не будет.

— Так тебе нужен он или его сила?

— Он! — уже со злостью выкрикнула я.

— Мне нравится твоя уверенность, девочка. Иди за мной.

Мы зашли в случайный коридор и пошли по нему вдаль. По дороге Хранитель рассказывал мне разные истории:

— Многие приходили сюда, чтобы вернуть других людей. Одни действительно уходили со своими. Другие уходили ни с чем. Третьи оставались, как этот император. Четвёртые…

— Что четвёртые? — насторожилась долгой паузе я.

— Они исчезли. Поставили всё и проиграли. И ты можешь присоединиться к ним в небытии. Не боишься?

— Нет, — соврала я.

Тем временем мы вошли в ещё один зал, больше и светлее предыдущего, но главной его особенностью была лестница, уходящая наверх, в темноту. Место, где живут герои.

— Спасибо! — я ускорилась в сторону ступенек, но тут же была остановлена громогласным криком:

— Не так быстро! Защищайся!

— Что? — обернулась я и тут же прыгнула в сторону, спасаясь от атаки. Дымная плоть Хранителя образовала щупальце, которое ударило по полу в том месте, где я только что была, и тут же скрутилось обратно.

— Сражайся! — призывал Хранитель.

— Не хочу! Мне нужно просто пройти! — я увернулась ещё от пары ударов.

— Туда попадёт только тот, кто сможет победить меня в честном бою, — это… существо было непреклонно и хладнокровно навязывало мне драку. Что ж, я тоже не лыком шита и натренировалась на своём веку.