Заветный ключ

— И ничего не половину, — обиженно пробормотал Севка. — Не хотите меня брать — так и скажите!

— Мы хотим, — твёрдо сказал я. — но работа должна быть в полном порядке. Люди нам деньги собираются платить.

Я не отстал от Севки, пока он не пообещал, что во время переписывания не ошибётся ни в одной букве. А про себя решил сам проверять его тетради.

— Ладно, с этим решили, — подытожил я. — А теперь ещё одно важное дело.

Ребята насторожились.

— Мне нужны списки всех двоечников нашей кафедры. Вплоть до пятого курса.

— Зачем? — удивилась Оля.

— Хочу подработать репетитором, — честно объяснил я.

Я не видел смысла скрывать от ребят свои намерения. Всё равно узнают. Так лучше я сам им расскажу.

— До пятого курса? — поразился Севка. — Ну, ты даёшь, Санёк!

Оля тоже удивилась, но пообещала помочь. И только Мишаня серьёзно взглянул на меня.

— А я давно знал, что ты справишься. Но если будет что-то полегче…

— Если будет что-то по нашему курсу — я непременно вас подключу, — пообещал я. — Богатеть — так всем вместе!

Апрель 1242-го года, Чудское озеро

Андрей с тревогой смотрел на владимирский и суздальский полки. Пешие мужики с копьями и рогатинами испуганно переминались на утоптанном снегу, и только грозные оклики воевод удерживали их на месте.

— Только бы не побежали! — еле слышно повторял про себя князь. — Только бы не побежали!

Если его полки побегут — как потом смотреть в глаза брату? Как вернуться к отцу? Под конец всего похода — и такой позор!

— Ты чего там бормочешь? — насмешливо спросил Андрея Александр. — Молишься, что ли?

Андрей словно очнулся. Обиженно взглянул на брата и краем глаза успел заметить презрительный взгляд братнего холопа — Яшки. Рассердился — холоп, а смотрит на князя, как на равного.

Впрочем, сейчас они и были на равных. Битвой командовал брат, в каждом полку был свой воевода, который точно знал, что делать. А ему, Андрею, оставалось только ждать, чем кончится бой, и надеяться, что его полки не побегут. Не опозорят суздальское и владимирское княжество.

— Молюсь, — сердито нахмурился Андрей. — Наших мужиков побьют. Где других возьмём?

— Бабы нарожают, — весело ухмыльнулся Александр.

Потом прогнал усмешку и серьёзно сказал:

— Если сделают всё, как велено — не побьют. Не успеют.

Андрей видел, что предстоящий бой горячит и радует брата. Словно не бой это, а праздник.

«Настоящий князь» — подумал Андрей.

— Смотри! Смотри, как идут! — вполголоса сказал Александр, указывая на немецкий строй.

И вправду, было, на что посмотреть.

Спустившись на лёд, немецкие рыцари не спешили атаковать. Дождались отставших, неторопливо выстроились тяжёлым бронированным клином. Как будто давали время русской дружине убежать, затеряться в сырых заснеженных лесах.

И только когда строй был полностью готов, тевтонские рыцари развернули флажки и поскакали на русских, всё больше разгоняя коней.

Наблюдать это сбоку, из-за острова было не страшно. Куда страшнее было бы оказаться в пешем строю, на который тяжёлым валом катится неудержимая бронированная рать.

«Только бы не побежали!» — снова подумал Андрей.

На исход предстоящего боя это не могло повлиять. И оттого становилось ещё горше. Выходило так, что его полки послужили только приманкой, а на большее сгодиться не могли.

Суздальцы и владимирцы не дрогнули. Раздались пронзительные крики воевод. К небу взлетели тучи стрел и ударили в скачущую конницу. Большей частью они не причинили вреда. Но кое-где споткнулись и заржали кони, повалились на лёд всадники, которым не посчастливилось поймать стрелу в щель доспеха.

Снова закричали воеводы. Передний край русского войска опустил копья, целясь наконечниками в груди скачущих коней.

Снова взлетели стрелы, и опять несколько немцев упали на лёд, а остальные продолжали скакать.

Сквозь деревья Андрей видел, как по команде воевод стрелки развернулись и побежали по хлипким мосткам на берег через щель чистой воды.

Вот кто-то взмахнул руками, не удержав равновесие, и плюхнулся в воду.

«Раззява!» — гневно подумал князь.

В этот момент рыцарская конница доскакала до русского войска, и князь Андрей услышал привычные звуки боя. Скрежет железа о железо, треск ломающихся копий и хриплые выкрики умирающих людей.

Бронированный клин врезался в пешую цепь, разрубил её пополам, почти смял. Князь знал, что сейчас там, возле берега, его ратники стараются стащить рыцарей с коней железными крючьями. А рыцари, выхватив мечи, рубят и рубят сверху по шлемам и войлочным или меховым шапкам.

— Чего ждём? — закричал Андрей брату — Командуй!

И сжал кулаками поводья коня.

— Рано, — спокойно ответил Александр.

Он, как и Андрей, не отводил взгляда от поля боя.

Строй рыцарей рассыпался. Всадники уже гонялись по льду за убегающими пехотинцами. Кое-кто пробовал перебраться на берег вслед бегущим, но кони отказывались идти на хлипкие мостки. Перебирали копытами, фыркали и мотали головами.

— Всех перебьют! — в отчаянии крикнул Андрей.

Александр, не глядя на него, поднял вверх руку в кожаной рукавице и резко опустил.

— Пора!