Заветный ковчег Гумилева

– Что же мне теперь делать? – сказала Ариадна и спохватилась. – Простите, это я рассуждаю сама с собой.

– Я так и понял, – улыбнулся мужчина.

Ариадна вспомнила о своих документах и пакете, закопанном под деревом, и с беспокойством снова приподнялась.

– Мне нужно уйти! Мне необходимо попасть в одно место…

– Вы сейчас очень слабы и вряд ли сможете самостоятельно сделать хотя бы шаг. Куда вы пойдете в таком состоянии?

– И как скоро я поправлюсь?

– Не могу сказать. Все зависит от организма.

– А вы… вы доктор? Что вы здесь делаете?

– Похоже, вы пришли в себя, раз стали задавать вопросы, – вновь улыбнулся мужчина.

– Простите…

Мужчина пристально смотрел на нее, словно решая про себя какую-то важную задачу. Затем он вздохнул и сказал:

– Вам лучше рассказать мне всю правду. В противном случае я не смогу вас защитить…

– Я говорю правду… – Но в этот момент Ариадна поняла, что, наверное, ей нужно довериться этому странному человеку, тем более что он призывает ее сделать это. И тихо произнесла: – Я не знаю, могу ли я доверять вам.

– Боюсь, что у вас нет другого выхода. Итак, как вас зовут на самом деле?

– Ариадна. – Она вздохнула и продолжила: – Я из России и вынуждена была бежать оттуда.

– Странное время для побега. После революции прошло уже десять лет.

Он говорил по-русски совершенно без акцента.

«Это ловушка? Или, напротив, спасение?» – подумала Ариадна.

– Вы тоже из России? – с некоторой опаской спросила она, не зная, какой ответ предпочтительней: отрицательный или утвердительный.

– Я был там, – уклончиво сказал ее новый знакомый. – Отдыхайте, Ариадна. Но сначала выпейте это.

Он приподнял ее и протянул стакан с отвратительно пахнущей жидкостью.

– Не отрава. Целительное снадобье. На местных африканских травах вы быстрее поправитесь.

Она сделала один глоток, другой. И ее чуть не вырвало.

– Терпите, Ариадна, – шепнул мужчина. В его глазах плясали веселые огоньки.

«А он совсем не старый и симпатичный», – почему-то подумала вдруг Ариадна.

После питья она уснула. И проснулась только на следующий день. В хижине никого не было. Мужчина появился только спустя некоторое время.

– Вам лучше. И это видно сразу. – Теперь он говорил с ней по-русски.

– Здесь есть зеркало? – спросила она.

Мужчина улыбнулся.

– Есть.

Из зеркала на нее смотрела худая изможденная женщина. Глаза стали еще больше – кожа пожелтела. Она отдала зеркало обратно, мужчина убрал его на полку и обернулся к ней.

– Может быть, продолжим нашу беседу?

– Может быть. Но вы мне еще не представились.

– Меня зовут Рихард.

– Вы немец?

– Нет. Но это не важно. Хотя немецкая кровь во мне присутствует. И еще польская. Ну и русская. Итак, почему вы убежали из России?

– Причины слишком сложны.

– А я мастер по распутыванию сложных причин, – улыбнулся он.

– Но я вас совсем не знаю, – запротестовала Ариадна. – Кто вы? Что здесь делаете?

– Это долгая история.

– Ничего, кажется, у нас есть время, и мы никуда не торопимся.

Рихард рассмеялся. У него были белые крепкие зубы, и сейчас он выглядел очень молодо.

– С вами не соскучишься!

– Я что, клоун? – обиделась Ариадна.

– Нет, что вы! Вы очень храбрая девушка. Не каждая рискнет отправиться в столь опасный путь, на другой край земли. А вы рискнули.

– Так сложились обстоятельства.

– Я весь внимание…

Ариадна сочинила захватывающую историю о том, как она вынуждена была бежать от влюбленного в нее коммуниста, но во время красочных подробностей ее прервали самым бесцеремонным образом.

– Чушь! Такая девушка, как вы, сумеет поставить на место любого. Я в этом даже не сомневаюсь. Так что ваша версия не пройдет.

– Давайте тогда отложим наш разговор на потом. Раз вы мне не верите… – отвернулась к стене Ариадна.

– Да уж, сочините, пожалуйста, что-то получше.

Остаток вечера они не разговаривали. Ариадна поела без аппетита, а потом уснула.

Проснувшись наутро, она неожиданно почувствовала в теле легкость и бодрость. Кажется, она выздоравливала. Она осмотрелась вокруг. В хижине, кроме нее, никого не было. Ариадна встала, сделала несколько шагов. Она могла ходить!

Ариадна подошла к выходу и, немного поколебавшись, переступила порог. И ахнула.

Перед ней простирался необыкновенно красивый вид. Хижина стояла на краю поляны, сзади высились деревья, а впереди – тянулась африканская степь – саванна, залитая закатом. Черные кроны деревьев раскинулись на фоне ало-оранжевого неба.

Она сделала несколько шагов вперед и застыла в восхищении. Не сразу она услышала непонятные звуки, как будто бы чье-то фырканье. А когда подняла голову, то увидела два ярко-желтых глаза, горевших как фонари в темноте дерева. Первая мысль была: как красиво! А затем она заметила клыки. И поняла, что фонари – это глаза какого-то животного.

Страх еще не успел проникнуть, опутать своими щупальцами, как звук выстрела прозвучал у нее над ухом. Ариадна стояла как вкопанная, не шевелясь. И когда подошел Рихард, медленно повернула голову.

– Это был леопард? Я толком не разглядела…