Завидная невеста

- Я действительно была инкогнито в Аббанксе, потому что отец разрешил мне самой выбрать из предложенных им пяти женихов. Я под чужими именами посетила четыре страны, кроме Аландира, так как его я исключила из выбора раньше. В Аббанксе я провела около двух месяцев под именем моей подруги, простолюдинки и студентки Академии. Этот образ соответствовал моим знаниям и намерению выполнить учебное задание. Я, так же как и моя подруга, училась на травницу в Академии и планировала сделать свое летнее задание в Аббанксе. Меня уговорами и шантажом заставили выполнить для королевской семьи некоторую работу. Я не держу зла, так как сама представилась простолюдинкой, и обошлись со мной соответственно этому и заключенному между нами договору, а к реальным поступкам, позорящим мою честь и достоинство, меня не вынуждали. И, в свете только что проведенного испытания, я не вижу причин, по которым я должна была бы еще что-то об этом рассказывать. Я сделала свой выбор и не собираюсь его менять. - Задрала вверх подбородок я, подумав, что вряд ли сказала бы последнюю фразу, если бы Артиан не дал понять, что поддержит меня.

- Поскольку я тоже так считаю, продолжим, - наконец-то вмешался отец. - Итак, еще раз. Я и моя дочь Анита, в день ее совершеннолетия и после прохождения коронационных испытаний, от лица королевства Ариана предлагаем брачный союз крон-лорду Астимии Артиану. Есть ли еще желающие возразить? Нет? Тогда мы ждем ответ на наше предложение.

Артиан со спокойной улыбкой вышел, поклонился отцу и опустился на одно колено передо мной.

- Я, крон-лорд Астимии Артиан, засвидетельствовал прохождение принцессой Анитой коронационных испытаний и с радостью и благодарностью принимаю предложение брачного союза. Он поднялся. - Прошу также засчитать проведенные в присутствии уважаемых свидетелей испытания в качестве необходимого подтверждения возможности брачного союза.

Отец поднял бровь и посмотрел на меня. Я чуть покраснела и утвердительно качнула головой.

- Согласен. Свадьба через три недели. - Отец внимательнее посмотрел на будущего зятя, видимо, оценил быстроту соображения, - засчитанные испытания на возможность брачного союза означают окончание срока помолвки и начало предсвадебных торжеств. Сама свадьба по правилам должна состояться не позже, чем через три недели. Но Артиан прав, для него так намного безопаснее, - чем раньше свадьба, тем меньше будет у Истана возможностей сделать еще какую-нибудь гадость, - раз конкурента не удалось убедить, то его можно просто устранить. А три недели мы продержимся, даже если завтра в зале у нас ничего не получится. Удовлетворенно кивнула сама себе, - все правильно.

Интересно, Ари решится или нет? Мне казалось, что он определился... о, вот, пожалуйста. С правой стороны от нас с Артианом сделал пару шагов вперед к отцу Арист.

- Ваше величество, я прошу разрешения на брак с подданной нашей страны.

- Разрешаю, - отец чуть улыбнулся, - было видно, что ему не хотелось отпускать нас обоих, но и так он рад нашему выбору.

- Я, младший принц Арист, предлагаю брачный союз леди Ивес Ринир, - Арист подошел к Ив и, встав на колено, протянул ей цепочку с парным родовому амулетом - знаком принятого в дом крови.

- Я, леди Ивес Ринир, с радостью и благодарностью принимаю предложение брачного союза. - Подруга просто светилась от счастья. Как же я за них обоих рада, - вот уж кому не придется задумываться, смогут ли они ужиться вместе.

О, какими ядовитыми взглядами поливали Ив наши придворные дамы и гости! Особенно приятно смотреть на белое от злости лицо младшей сестры Касториана.

Арист, однако, тоже понял хитрость Артиана и пошел тем же путем.

- Ваше величество, я прошу засчитать проведенные испытания в качестве подтверждения возможности брачного союза.

- Засчитывается. Свадьба через две недели.

- Крон-лорд Артиан, предлагаю Вам изменить последовательность церемонии и провести сперва часть свадебного обряда в королевском зале, завтра, в присутствии всего королевского совета, а вторую часть - у себя, в условленное время. Так Вы сможете присутствовать на свадьбе брата невесты.

Жених, что ожидаемо, согласно склонил голову. Действительно, можно и поменять последовательность обряда, если свидетелями того, что мы с женихом вместе можем открыть двери королевского зала, будет весь совет. Вообще-то, по правилам, сперва женится брат, а потом выходит замуж сестра, но с точки зрения старшинства по этикету сперва женится наследник, а потом младший принц. Так, как предложил отец, получается попеременно - завтра первая часть ритуала у нас с Артианом, через две недели полный обряд у Ари с Ив, а через три недели - завершение нашей церемонии, уже в Астимии.

И нам так намного удобнее будет, ведь союз должен быть зафиксирован у династического камня во дворце в Асти, а ехать нам до него неделю с лишним, и что, - потом обратно возвращаться в зал только чтобы открыть двери? Никто не запрещает нам показать, что мы вдвоем можем открыть двери зала, а потом уже ехать в Астимию.