Завидная невеста

- Конечно, Вы были на себя совершенно непохожи, черноволосая и вроде даже ниже ростом, - типичная жительница Риоры. Но, когда я начал Вас подозревать, Вы помните - я провел небольшой опыт и проверил Вашу кровь на своем родовом амулете. И он активировался! Вы не можете этого отрицать. После сегодняшнего испытания вряд ли кто-нибудь из присутствующих удивится, что Вы были способны пробудить чужой кровный амулет до совершеннолетия. Так что - это были Вы. И Вы сбежали сразу, как только я предъявил Вам обвинение. Но зачем Вы переодевались простолюдинкой? И зачем становиться любовницей Астора, когда Вы всего через полгода могли предложить ему династический брак? Что это за причуды? - Истан, демонстративно размахивая амулетом и разводя руками, пытался раздуть скандал. Придворные поглядывали с недоверием, Ниссар, Нирран и Салт явно о чем-то задумались. Астор недоуменно и растерянно разглядывал меня, пытаясь что-то увидеть под бликующей кожей и золотым узором.

Что делать? Я просчитывала варианты. Я ожидала нападок, обвинений, шантажа в конце концов.. но что меня прилюдно будут называть женщиной легкого поведения, - этого я и в самых страшных фантазиях не могла представить. Кинула взгляд на Мирину - смотрит с вызовом, помощи от нее не будет, а Астор от моего прямого взгляда и вовсе глаза спрятал. Перевела взгляд на Ариста. Брат едва заметно, но четко наклонил голову к плечу: "Молчи". Понятно. Ждем развития событий, не буду отвечать, пока Истан снова не задаст прямой вопрос.

Артиан сейчас может отказаться от брака - и его никто не осудит, тем более я увидела, насколько ему не в радость мое решение. После такого обвинения мне будет сложно выйти замуж, но не невозможно, зато и выбор намного свободнее, - как у Ари - любой аристократ. Однако все же останется ощущение, что я проиграла Истану. Поэтому надо постараться не дать ему победить, причем самой, - чтобы не ставить Артиана в неприятную ситуацию отказа от брака под давлением "плохого общественного мнения". Хотя, - задумалась, - может быть, если получится выкрутиться, сняв и обвинение, и одновременно позволив Артиану спокойно отказаться от брака... я была бы даже благодарна вмешательству Истана. Не хочу никого неволить...а я тогда могла бы еще хоть год, хоть два выбирать себе мужа... возможно, все еще может сложиться к лучшему для всех?

Я оглянулась на Артиана, он печально смотрел на меня и, поймав мой взгляд, уверенно кивнул...я удивленно замерла, вопросительно вглядываясь в его лицо. Он кивнул повторно. По-другому, кроме как знак поддержки я это расценить не могла. Не бросит...приятно, хоть и жалко, что я его так расстроила, - и я чуть заметно благодарно кивнула в ответ.

Истан продолжал рассказывать, как он меня нашел и разгадал в Анксе. Не было бы пробы с амулетом, - ничего бы его догадки не стоили. Лорд Имр стоял не шелохнувшись, весь пунцовый, вслушиваясь в каждое слово, лорд Надин поглядывал на него с довольным видом, а лорд Тахо грустно улыбался. Анктус задумчиво разглядывал нас с Истаном, Мирина внимательно слушала, а Астор продолжал изучать паркет под ногами, но, я уверена, тоже не пропустил ни слова.

Я опять посмотрела на Артиана. Он...внимательно разглядывал Ив, стоявшую по этикету в ближайшем к нам ряду - как моя компаньонка и возможная первая фрейлина... перевел взгляд на меня и как-то оцепенело уставился на мою сережку...а потом просто-таки засветился от радости. И что бы это значило? Я удивилась, наверное, это было заметно даже под золотым узором на лице, и обрадовалась, что его окаменелость прошла...похоже, он что-то для себя решил и все же не против брака...хорошо-то как...прямо камень с души... хоть не нужно пытаться все срочно переиграть...

А это еще что? Невероятно! Артиан чуть повернулся и в упор посмотрел на Астора и его мать. Тяжелым взглядом. Не верю своим глазам... полное впечатление, что он...ревнует? Вот только что ему этот брак был просто невыносим...и вдруг...с чего бы? Он что, решил бороться на моей стороне? Ничего не понимаю...редкий для меня случай...

Однако, что-то Истан долго об одном и том же, ведь не хочет же он, чтобы на мне женился Астор? Зачем он так долго снова и снова расписывает мой статус в Анксе? К чему? Он же вроде бы хотел, чтобы у меня не осталось других вариантов, кроме как выйти за него самого?

Тем временем Истан дошел до правил брака в Аббанксе - девушка должна быть невинна в первую брачную ночь, так что бедная я теперь точно никому не нужна, разве что он, похоронивший уже трех жен, так и быть, согласится на брак со мной. Ну вот и логический конец речи. Дождались. Теперь мне нельзя глазеть по сторонам, - он обвиняет меня и смотреть я должна только на него, чтобы не создать впечатление растерявшейся или ищущей опоры и оправданий.