Завидные невесты

— Как вам известно, у меня сложная ситуация. Маму обокрали. Забрали деньги на ткани и исчезли с концами. Нам пришлось брать ссуду у ростовщика, чтобы выполнить заказ. Поэтому, если не найдём средства для погашения долга, мы останемся на улице и без работы.

— А в Истленде ты что делала?

Тиана будто знала все мои болевые точки, нажимала смело и умело.

— Тоже искала работу?

— Так и есть.

— И видела там Этьена?

Я снова кивнула. Настало время Джульена удивляться.

— Когда ты видела его там?

— Два дня назад, он наступил мне на ногу прямо перед зданием газетчиков. Я ходила туда, чтобы уточнить информацию о работодателе из объявления, а там ор стоит, меняли заголовок газеты, а разносчик с кипой бумаг наступил ещё раз мне на ногу. Не представляете себе, как это больно!

Да уж, манёвр с отвлечением внимания и попыткой давить на жалость провалился с треском. Потому что интересовало всех иное.

— Меняли заголовки? — спросил сын Пеппера. — После посещения Этьена? Ты уверена?

— Чему? Тому, что мы столкнулись с ним прямо перед зданием — да, то что когда я зашла, стоял ор — тоже. То, что газетный шеф приказал сжечь старый выпуск, который уже частично раздали — и это.

— Тогда выходит, тот самый предатель… — Оша начала общую мысль.

— Быть не может, — Джульен попросту отказывался верить. — Она в сговоре с Пеппером! Это мой отец сказал тебе поступить так!

— Да что вы говорите.

Я насупилась.

— Это я подвела разговор к теме предательства и воспользовалась ситуацией, чтобы наконец выполнить обещанное вашему отцу? Я, конечно, не простушка, но подобные манипуляции мне не под силу точно. Тем более, зачем тогда мне признаваться о нашей сделке? Чтобы обесценить свои слова?

— Версию Лары легко проверить. — Тиана пожала плечами. И мы втроём подумали об одном и том же.

Мэри?

Но вслух я этого не сказала. Не хотела подставлять и её под удар. Как бы мне ни было неприятно чувствовать, будто меня подозревают во всех грехах, но оправдываться за чужой счёт хуже решения просто не придумаешь.

— Это как же?

Голос очередного интригана звучал недовольно.

— Этьен. Ты можешь вывести его на чистую воду и узнать, зачем ему это надо было…

— Кстати, он был пьян.

— Выдумываешь!

— Нет, Лара уже об этом говорила ранее. — Тиана встала на мою сторону. — Сегодня на прогулке. Спроси у Равьена, если не веришь мне.

— Мне кажется, или мы начинаем ссориться из-за пустяков?

Примирительно начала я. Но меня не послушали.

— Предлагаю завтра на свежую голову встретиться вновь и обговорить детали нашей сделки. — Эльфийка взяла ситуацию в свои руки. — А сейчас нам нужно найти Мэри и поговорить с цветочками, как я и обещала. И впредь, Джульен, настоятельно вам рекомендую быть с нами предельно вежливым и вспомнить о манерах.

— Прошу прощения, был неучтив, — мужчина приосанился и гордо кивнул. — Исправлюсь. Но и вы не забудьте о нашем договоре.

— Мы ещё не обговорили детали, но всё услышанное здесь останется здесь, не так ли, Лара?

Пришлось ответить утвердительно.

— Это так.

С другой стороны, Пеппер наверняка и не подозревал о подобном раскладе вещей и потому наводящие вопросы задавать не будет. Оставалось лишь надеяться, что ему не взбредёт в голову меня проверять, после нашего с ним разговора.

Эх…

— Что ж, на том мы с вами распрощаемся.

Тиана развернулась и зашагала обратно в сторону поместья. Я была вынуждена уступить место Оше и замыкать тройку. А Джульен намеренно отстал, чтобы не вызвать лишних подозрений у прислуги и возможных очевидцев. Наверняка сделает крюк до кленовой аллеи. Или и вовсе вернётся в винодельню.

Ну, это уже не моего ума дело. Мне наверняка предстоял новый допрос с пристрастием по возвращению в спальню. Так как интерес Тианы к подобному сговору был настолько очевиден, насколько возможно. Надо бы и самой разобраться, к чему я стремлюсь в конечном итоге. Ведь с одной стороны стояло доверие и дружба, с другой — мама и наша швейная мастерская, а заодно и будущая жизнь. Стоит ли лишать себя заработка ради сохранения лица перед друзьями?

Сложный выбор.

Очень…

Глава 14

Гостевая комната главного поместья была оставлена одновременно со вкусом и присущей деревенской местности простотой и удобством: плюшевый мягкий диван стоял на ковре в самом центре комнаты, рядом обретались кресло и низкий деревянный столик на резных ножках, в центре его аккуратно расположилась вазочка с маленькими сиреневыми цветочками в четыре лепестка. Наклонный письменный стол сейчас был придвинут к подоконнику второго окна. Пресс-папье и другие письменные принадлежности убраны внутрь ящика.

Сразу двое расположились в этой комнате и тихонько переговаривались.

Один сидел на широком подоконнике, свесив правую ногу вниз. Другой вальяжно раскинулся на диване и смотрел в потолок.

— Эта твоя подруга-эльфийка слишком уж наглая особа, — проворчал Равьен, запрокидывая руки за голову. — Как она могла так меня осадить?

— Ты по-прежнему дуешься? — Витони усмехнулся и перевёл взгляд к тёмному небу. Уже успело смеркаться, а они вновь и вновь смаковали одну и ту же тему.

— А как здесь не обижаться?