Завидные невесты

— Не знаю всего, но случилось так, что наш вождь навязал другому племени кровную вражду. И нас почти уничтожили, маму мою ранили, поэтому я — единственная дочь. Вождя убили…

— Соч-чувствую.

— Слушай и не перебивай, — недовольно проворчала Оша. И с этим мы были с ней полностью солидарны!

Я точно.

— Наша семья была вынуждена жить среди людей и терпеть унижения от таких вот богачей, как ты. Кем нас только ни называли. Огурцами и огурчихами, тоже.

— Ой, прсти.

— Поздно, вы уже проявили себя со всех сторон. Так что терпи и мучайся теперь. — Оша зло выдохнула. — И учти, я здесь не ищу себе мужа. Да, я отверженная. Дочь вождя положила глаз на моего жениха, соблазнила и… увела.

— Подожди, так его же убили. У него была дочь?

— Нет, это другая. Много лет спустя мы прибились к племени Омш’Агор. Мой отец стал побратимом Хому’Ша. Все шло своим чередом. Улаг’Оры сильный воин, хороший добытчик, обещал на мне жениться. Мы должны были провести обряд в Долине предков, чтобы закрепить наши узы. Но он меня бросил…

— Прям как наш отец.

Неожиданно голос Джульена стал серьёзным до нельзя. Ушла пьяная интонация.

— Ты меня разыграл?

Оша встрепенулась.

— Прости, мне нужен был повод уйти из этого курятника. А к тебе все боялись приближаться, поэтому я и оставил Этьена одного на растерзание, а сам ушёл с тобой. Ведь ты же не жаждешь выйти замуж, я прав? Тебе плевать на свою репутацию…

— Ты прав, мне плевать. И раз уж ты трезв, я пойду.

— Подожди. Я тебя выслушал, послушай и ты меня, прошу.

Просящая интонация была Джульену несвойственна. Во всяком случае я его не представляла подобным образом. Всё бы отдала, чтобы видеть его лицо в этот момент!

Мы с Тианой разочарованно переглянулись. Чудом не усмехнулась, так как мысли наши наверняка сошлись в одной точке.

— После смерти матери отец бросил нас на гувернёров, а сам ушёл с головой в работу. И никакие попытки привлечь его внимание не возымели эффекта. Поначалу мы прилежно учились, думали, что сможем таким образом заслужить его похвалу. Но ему не было до нас никакого дела. И тогда Этьен взбунтовал первый. Стал вести себя из рук вон плохо.

— Тоже мне, повод.

— Но он сработал! Отец обратил на нас внимание. Он отчитывал, кричал, топал ногой. Он проявлял эмоции, а не запирался у себя в кабинете, общаясь как чокнутый с фотографией нашей матери, понимаешь?

— То есть, вот оно? Оправдание вашей несостоятельности?

— Ха! Да будет тебе известно, у каждого из нас есть своё маленькое состояние. Правда, Этьен на самом деле подпал под зависимость от азартных игр. Но думаю, Равьен сумеет его обуздать. У него есть для этого все навыки лидера.

— Подожди… то есть…

Оша растерялась, мы с Тианой тоже.

— Да, Огшра, мы дурачимся по старой привычке. И всё ещё мстим нашему отцу за то, что он нас бросил. Мы не можем уже иначе. Пойти и сказать ему о любви — означает вызвать его сердечный приступ. Ведь он разработал целый план на годы вперёд. Для начала хочет женить, затем обучить невесток опыту ведения его многочисленным имуществом, которое разделит на части и отойдет от дел. Хочет отправиться в кругосветное путешествие, из которого может и не вернуться.

— Одно не пойму, зачем ты это мне говоришь?

— Ты идеальный вариант, чтобы нам помочь. Если будешь рядом, то остальные невесты не рискнут приближаться, а значит, нас не получится скомпрометировать.

— Но ты же бабник. Будь воля отца, тебя давно бы уже женили на любой девушке…

— Я люблю женское внимание, — не отрицал он. — Но больше всего люблю переписку. Надушенные письма со строчками признаний в любви — вот моя маленькая слабость.

— Смешно.

Глава 13.2

В разговоре возникла пауза. Мы с Тианой переглянулись. Невольно переступила с ноги на ногу — правая изрядно затекла. И вот же невезение! Под подошвой туфелек хрустнула веточка.

— Выходите, — послышался призыв Оши. — Девочки, я знаю, что вы там.

— О! Хм…

Джульен явно смутился.

— На самом деле, так даже лучше, — пришёл он к выводу. — Одной Оши может не хватить, чтобы отгонять от нас назойливых мошек.

— Но каков наш резон, подставляться под удар?

Тиана с гордо поднятой головой вернулась на тропу и прошла вперёд. Я не отставала.

— Деньги? — предположил сынок Пеппера. Вот уж воистину пошёл весь в отца. — Привилегии? Что вам нужно, кроме брака? Готов рассмотреть предложения.

А едва мы подошли, Джульен фыркнул.

— И Лара здесь?

— М-м-м?

Сделала невинное лицо. Зря, наверное. Всё равно темно и не для кого стараться.

— Так она же в сговоре с нашим отцом.

— А ты в сговоре? — Тиана посмотрела на меня внимательным взглядом. Страшно было врать эльфийке, тем более она словно видела меня насквозь. Поэтому юлить не стала.

— Он предложил мне шпионить и докладывать о новостях изнутри.

— И что ты ему уже успела рассказать?

Оша скрестила руки на груди.

— Ничего, — я ответила честно. — Мы с тех пор не общались. Дело было перед обедом, когда он пригласил меня постоять с ним в уголочке.

— То есть, это было предложение и ты дала согласие?