Завидные жёны

– А Шихан это у нас?.. – тихонько уточнила Лерана.

– Это её друг.

– О! – портниха устремила к Оше осуждающий взгляд. – Но ты, дорогуша, помолвлена с другим, как так можно?

И снова мистер Пеппер пришёл на выручку.

– Он влез в долги и попал в кабалу.

– Во-о-от как, – осуждающий взгляд сменился на сочувственный. – Знаю, как это тяжело. Могу лишь посочувствовать.

Но даже эти слова не смягчили орчанку, она продолжила обиженно взирать на всех в комнате поочерёдно.

– И что мы имеем в итоге? – владелец Огуречного края вновь вернулся к изначальной теме. – Вы подрались друг с другом из-за любовных писем Джульена? Так?

– Нет, не так, – вначале проворчал Равьен, а затем замолчал.

– Да, брат, рассказывай, что ты передал Коулю в записке?

– Кто это сказал?

– Ты сам себя выдал, – Оша рада была вывести старшенького из Стоунов на чистую воду. – Вбежал в комнату и стал разоряться, «кто взял?», «кто взял?!». Не записку ли Дирхему Коуля или его ответ?

– Нет, это была другая бумажка, – недовольно признался Равьен.

– Что ж, выбор невелик, или ты сам признаешься и я смягчу наказание, – тихонько предложил отец, – или мы идём и будим Тиану, и она сама рассказывает нам всё, что знает о твоей бумажке и этих самых делишках.

После этих слов наступило напряжённое молчание.

– Я скажу, но только тебе одному, – упирался Равьен.

– Нет уж, говори как есть, – не согласился мистер Пеппер. – Последнее время я сам себе не верю и лучше, чтобы сказанное тобой услышали сразу несколько человек, чтобы было с кого спросить. Что же там такое, раз требует секретности, а?

– Я выиграл в Воскресную лотерею! – недовольно бросил Равьен. – Много-много денег.

– И что в этом такого страшного? – Лерана вновь опустила глаза к пяльцам и принялась за лепестки роз. До того она долго меняла нить в иголке, пару раз промахнувшись мимо ушка.

– Ну? Говори уже, не томи, – подгонял отец сына.

– Это я спонсор Коуля. Я ездил к нему, чтобы поправить финансовые дела, и это я посоветовал ему избавиться от земель близ Этери, желательно продать, чтобы получить достаточно средств на реставрацию родового замка. Одна из несущих стен треснула и была готова вот-вот обрушиться.

– О, я слышала об этом, – поддакнула портниха. – В газете как-то писали. Мальчик-разносчик все уши прожужжал.

– Подожди, ты стал спонсором и посоветовал ему продать земли? Как это так?

– Я стал спонсором не сразу, а предложил ему сделку, изучил его гроссбух и дал пару финансовых советов. Он мне сразу не поверил, попытался отыграться в карты, поднял небольшую сумму, на которую и приоделся, и тогда-то появился ты со своим предложением. Эти земли хотел выкупить я. А он их тебе проиграл, понимаешь?

– Ничуть.

– А мне кажется, Равьен белены объелся, – поделилась Оша мнением. – Земли Коулей стоят несметных денег. Неужели какая-то лотерея помогла поднять столько денег?

– И даже больше, – старший из братьев вздохнул. – Но земли он проиграл и только тогда пошёл со мной на сделку. Я был глуп, признаю. Хотел тебя обыграть и преподнести свою победу с гордыней, чтобы ты наконец счёл меня достойным сыном.

– Когда это я говорил, что ты недостоин?

– Да всё время и говорил, – поддакнул Джульен. – И не только ему, а всем нам троим. Этьена и вовсе винил в смерти матери.

Лерана Брутти покачала головой, цокая языком.

– Столько дров наломали, ай-яй-яй.

– Подождите, – Оша не сумела скрыть своего замешательства, – так Равьен и Коуль заодно?

– Нет! Я лишь имею некоторую власть над ним, у меня есть его расписка. Точнее была, пока она не исчезла…

– И какая же сумма?

– Семь тысяч… – тихонько признался Равьен.

– Я надеюсь, речь о медяках? – изумлённо уточнила Лерана.

Но в ответ услышала удручённое:

– Золотых, самых что ни на есть золотых.

– Да это же… да это?! – мистер Пеппер не находил слова, чтобы охарактеризовать поступок старшего сына, открывал и закрывал рот, как рыбка, выброшенная на берег.

– А вот теперь, я думаю, вам лучше пойти спать. – Матушка Лары аккуратно воткнула иголку в пяльцы и встала из кресла. – Идите, остальное уже завтра.

Равьен послушно кивнул, не глядя на то, что у говорящей не было над ним абсолютно никакой власти. Он и сам был рад поскорее покинуть комнату. Джульен стоял в оцепенении и не двигался. Оша первая открыла дверь и вылетела из комнаты, чтобы поскорее выбраться на улицу, пробежаться в лес и уже там дать волю эмоциям. И не беда, что на улице лил дождь, не переставая. Ей так будет даже лучше. Быстрее остынет и никого не убьёт ненароком, потому что бурлящие эмоции обещались настоящим шквалом ударов о толстое-толстое дерево.

Подумать только, предатели были так близко. Спонсор Коуля! Сын мистера Пеппера спонсор того негодяя, который поработил её друга и живёт себе спокойно с этой мыслью, не мучаясь муками совести. Она и подумать не могла, что или кого встретит на своём пути и чем окончится подобная вспышка злости. А главное, что она наконец узнает о судьбе Шихана от того, от кого меньше всего ждала помощи и понимания.

Глава 19