Завидные жёны

– Тебе да, но не мне, – фыркнул Лурьесс. – Я могу воспарить в небо птицей, хоть кречетом, хоть вороном, хоть орлом. И преодолеть это расстояния крайне быстро.

Припомнив недавнее перевоплощение эльфа, говорящего с природой, Оша спорить не стала. Поджала губы и нахмурилась.

– Кстати, хорошая идея, а не будешь ли ты так любезна, устроиться где-нибудь на привал, пока я слетаю и узнаю всё, что требуется?

– Где-нибудь, это где? В сыром лесу? Или вон в той деревеньке у подножья эльфийских гор?

– Кстати, да, ты права, земли эльфов в той стороне. – Лурьесс устремил взор к белоснежным вершинам, виднеющимся сквозь реденькую крону перелеска. – Дед Коуля неспроста оказался предателем, по всей видимости.

– А он предал корону?

– Старая история, неужели тебе об этом неизвестно?

– Так уж вышло, что вопрос родословной моего врага меня мало интересовал.

Эльф надменно усмехнулся.

– Это нужно знать в первую очередь.

– А ты? Какова твоя родословная? – быстро нашлась Оша.

Лурьесс бросил на неё хмурый и острый взгляд.

– Намекаешь на то, что я твой враг?

– Нет, говорю об этом прямо.

– Точно ведь глупейшая затея, – ворча бросил эльф. – Идём найдём тебе место для постоя. А я отправлюсь в замок, чтобы добыть нужную информацию.

– Ага, найди мне стойло и подкинь морковки, – фыркнула Оша. – Отправляйся туда хоть сейчас, а я сама себе устрою место ожидания, добуду дров, костёр разведу.

– Никакого костра и уничтожения природы!

– Это уж как получится, – злорадно ответила орчанка, добивая остатки самообладания обычно сдержанного представителя эльфийской расы.

– С кем я имею дело?

Собеседник строптивой орчанки закатил глаза к небу такому ясному и безмятежному, ему тотчас захотелось поскорее взмыть ввысь и почувствовать попутный ветер в крыльях. Единственное, о чем следовало подумать, – какую форму выбрать, чтобы сильно не выделяться в этой местности.

– Интересно, а кречеты тут водятся?

– Ага, куропатки, – весело ответила орчанка. – Я бы не рисковала в нынеш… – она не договорила, отвлеклась, – эльф дослушивать не стал, тотчас обратился и воспарил в небо белой птицей. Запоздало Оша всё же добавила: – Тут наверняка водятся охотники…

Не прошло и пары секунд – послышался тонкий свист, один – другой. И птица упала камнем вниз, скрываясь за кронами деревьев.

– Гномье вымя! – ругнулась Оша. Сплюнула на землю, прежде чем сломя голову ринуться туда, где скрылась от взора подбитая стрелой птица.

– Говорила же, говорила! – кричала она, ускоряясь. – Эльфийское отродье! Да что б его!

* * *

Королевский замок в самом сердце столицы буквально кипел и бурлил, словно ведьмин котёл на костре. Слуги перешёптывались, эльфийские послы прибыли на срочную аудиенцию и вот уже битый час стояли в церемониальном зале, дожидаясь правителя чужой страны. А всеми известный Дирхем Коуль, как дальний родственник короля, накануне вечером прибыл и попросил об убежище. В этой связи он был удостоен милости – дальнее крыло было передано ему во временное распоряжение, пока в герцогском замке не проведут реставрационные работы, или же пока он не приобретёт себе особняк.

Дворецкий по имени Рауль Виспери сейчас держал ответ перед королём, склонив голову в почтительном поклоне.

– Ваше величество, как я и передавал, Коуль тайно общается с эльфийским посланником.

– Измена?

– До дела не дошло, он долго раздумывал над дальнейшими действиями с украденным мышьяком. В итоге яд нашли. Еду из артелей Огуречного края привезли Дирхему в столицу под видом подарка. Видимо, перестраховки ради. Герцог отправил её на свалку, толпы людей недовольны подобным поступком. Молва разошлась, лозунги «Долой аристократию» слышатся всё громче, на радость Тониасу Швайзеру.

– А его подполье? – острый, как бритва, взгляд монарха прошёлся по форме дворянского слуги – ныне самого полезного шпиона.

– Было распущено до уничтожения здания неизвестным мне способом.

– По какой причине распущено?

– Письма, ваше величество. Равьен Гридж-Стоун прибыл с официальным визитом несколько дней назад и передал кипу писем, среди которых, мне доподлинно известно, было предупреждение о некоей угрозе. Сразу после этого Коуль зашевелился, начал менять планы.

– А его телохранитель?

– Он куда-то исчез. Кажется, отправился с тайной миссией на родину.

– Велансис, значит…

Седовласый мужчина цепким пронзительным взглядом смотрел прямо перед собой. Его худое лицо было испещрено морщинами, губы плотно сомкнуты, а пальцы, собранные в кулаки, лежали на подлокотниках кресла, исполненного в виде трона. Кабинет правителя был заставлен шкафами и книгами на полках. Одно-единственное окно источало яркий утренний свет.

– Допустим, дела Коуля мне известны. Он жаждет узнать о причинах предательства деда, хочет денег и власти. Одно мне неясно, – сухой голос правителя звучал тихо, но оттого не менее властно. – Какую роль во всей этой истории играет Равьен. Мелкая пешка, как мне казалось, привлекает к себе слишком много внимания. Мне нужно больше информации. Тебе что-то известно?