Завидные жёны

– Поднимайтесь ко мне, уважаемый, – он махнул рукой, скрываясь в недрах здания, – я вас внимательно выслушаю! – послышалось сквозь весь этот шум.

– А что делать с архивом? Оставить его там одного? – донёсся вопрос неизвестного работника к газетному шефу, на что тот ответил:

– Пусть себе копается.

Однако тот, о ком говорили, уже закончил и вышел на свет из тёмного коридора, очутившись аккурат подле Джульена, застывшего на пути к кабинету газетного шефа.

– Ты? – средний из братьев Стоун удивлённо округлил глаза. – Что ты тут забыл?

Равьен спешно спрятал газетный свиток за спину, чтобы не позволить брату догадаться о цели визита. Но тот оказался проворнее. Дернул бумагу на себя и быстро пробежался глазами по старому выпуску.

– Предательство герцога? Неужели ты здесь по поручению Коуля?

– Вот уж нет, – проворчал брат. – Ладно, я расскажу. Идём. – Равьен протянул руку, чтобы забрать новостной свиток, но Джульен упорствовал и не поверил на слово.

– Ты мне и в прошлый раз обещал, но после этого мы с тобой подрались. Так будет и сейчас?

Разговор братьев невольно привлёк внимание работников «Истленда» – скрежет грифелей о бумагу участился, а вот печатные машинки замолчали, как и разговоры.

– Не здесь, – быстро оценил обстановку Равьен. – Думай, где и что говоришь.

Не выдержав самодовольного поведения, он выхватил у брата папку и шагнул в темноту коридора.

– Что у нас тут?

– Отдай!

Новая разборка между братьями ожидала быть не менее бурной, если бы не вмешательство газетного шефа:

– Эй, вы, двое, давайте ко мне, тут и выясните, кто кого.

Взвесив в уме «за» и «против», оба не сговариваясь приняли предложение Тониаса и проследовали в кабинет выпускающего редактора одной очень известной столичной газеты. А едва мистер Швайзер довольно уселся на излюбленное кожаное кресло, то первым делом закинул ноги на стол и сцепил руки в замок на пузе, намереваясь молча слушать чужую перебранку и взвешивать в уме шансы – разместить эту информацию на первой полосе, или же сделать читателям сюрприз, приберечь самое интересное напоследок.

– Ты первый, – ворчливо попросил Джульен.

– Я всегда первый, – парировал старший. – Но так уж и быть, расскажу, тем более мистер Швайзер в курсе.

– Мгум, – подтвердил тот.

– И?

– Дедушка Дирхема, Вифрид Коуль, оказался предателем. Он годами был верным поданным Истера, но в самый ответственный момент перешёл на сторону врага – на сторону эльфов, едва дело коснулось рудников.

– Да-да, магические рудники, – поддакнул Тониас Швайзер, – дело давно минувших дней. Род Коулей помилован и продолжает получать скудные отчисления из казны на содержание герцогства.

– Замок в плачевном состоянии, – Равьен покачал головой, – так почему же это произошло? Почему, сколотив столько денег на подпольных играх, Дирхем ничего не сделал? И почему его дед оказался предателем?

Тониас подался вперёд, слушая внимательно.

– На один из этих вопросов я всё-таки сумел получить ответ. Во всяком случае, я близок к разгадке.

Громкий вздох разочарования пронёсся по комнате тот же миг.

– Не томи, говори! – упорствовал Джульен.

– Газетный снимок, вручение аттестатов, – кивнул Равьен, – посмотри пятую колонку.

– То есть дело не в статье о предательстве? – удивился брат.

– Не совсем. Если одновременно посмотреть сразу на два газетных снимка, то станет видно некоторое сходство. У меня не было фотографии, и я лишь догадывался, куда идут тайные отчисления, которые были представлены как ставки на азартные игры. Просматривая гроссбухи Коулей, я нашёл некоторую нестыковку. О дедушке Вифриде ходили разные слухи, однако все до единого считали его смышлёным, скрупулёзным и сдержанным. Никто, наверное бы, и не заподозрил его в подобных увлечениях, но не это привлекло моё внимание. Ни одной записи о выигрыше. Даже памятуя о неудачливости Этьена в этих делах, иногда ему всё же удавалось получить прибыль сверх того, что он проиграл. Чаще, конечно, наоборот. Но так вот, за всё время трат, которые длились десятилетия, он ни разу не выиграл.

– Получается?..

– Да, получается, он тратил деньги на иные нужды. А теперь мы возвращаемся к снимку. По счастливой случайности мне удалось найти в одном из гроссбухов банковский чек, не подписанный, но частично заполненный. Вифрид, видимо, готовил его на случай своей безвременной кончины и хотел включить условие в завещание, мне так это видится. Этот чек был адресован королевской женской академии, где готовят будущих леди. Отличница обучения Киара Фитц. Это имя фигурировало в найденном мною чеке. Поначалу я не обратил на него внимание. Но теперь, когда я увидел снимок, то, мне кажется, я начал догадываться о том, что же произошло на самом деле.

– Утверждаешь, это шантаж?

– Вполне вероятно, у Вифрида была незаконнорожденная дочь, которую он пристроил в женскую академию, он оплачивал её обучение, а его враги об этом узнали и вынудили сотрудничать. В таких случаях обычно всегда ищут слабые места противника.

– Подождите, Фитц? – изумился Тониас. – Нет, просто совпадение. Не обращайте внимание, продолжайте!