Завидные жёны

– Так вот, пока я увлечённо разбирался в гроссбухах Коулей, сам Дирхем заметил мой интерес к строчке про траты на азартные игры и очень быстро смекнул, что я нашёл идею, как заработать. Хотя моей первоначальной целью было вынудить его продать те земли возле Этери. И для придания своим словам больших аргументов, я даже сделал ему сводный отчёт о расходах герцогского имения и стоимости реставрационных работ замка. Но он умудрился проиграть эту землю в карты!

– Тоже мне, новость, – фыркнул газетный шеф. – Такое сплошь и рядом случается.

– Теперь-то я понял, что двигало Коулем, – создать подпольные игры. Однажды проигравшись, он понял, что выгоднее не играть, а организовывать. Но он пошёл дальше, он устраивал договорные бои.

– А доказательства?

Равьен вздохнул.

– Вот этого у меня нет. Даже если я использую против него расписку – он должен мне денег – то этого не хватит, потому что долг Этьена растёт быстрее. И мы изначально планировали положиться на помощь Тианы, которая попросту уехала.

– Так твоя невеста уехала?

Поняв, что сболтнул лишнего, Равьен поджал губы и замолчал.

– Расслабься, – заверил его Тониас. – Я знаю о подполье Дирхема больше твоего. И оно распущено. Более того, здание уничтожено.

– Знаю, к нам прибыл мистер Робин, дворецкий семьи де Альетти, он передал вашу информацию. Мой отец сейчас улаживает вопросы с благотворительным фондом и перепроверяет наличие оставленных долгов и прочих сюрпризов. А я вот подстраховки ради думаю накопать то, что можно использовать против Дирхема.

– Что ж, предоставь это мне, – Швайзер довольно кивнул. – Я сумею узнать подробности о родословной Киары Фитц в кратчайшие сроки. Тем более рассмотрение билля об упразднении аристократии случится уже завтра!

Ненадолго в комнате газетного шефа воцарилась непривычная тишина. Джульен стоял у двери и не знал, куда себя деть, потому что его занятие теперь казалось ему такими глупым и несущественным по сравнению с проделанной другими людьми работой.

Он забрал папку из рук брата и смущённо её стиснул:

– А я тут сел на память переписывать любовные письма, утраченные по вине кое-кого, ну… и немного увлёкся. Хотел предложить издать. Но я вижу, вы все очень заняты, поэтому я пойду.

– Как! – вскричал мистер Швайзер. – Любовная повесть от самого Джульена Гридж-Стоуна?! Вот она! Сенсация! Давайте сюда, живей!

Считаные секунды ему понадобились, чтобы вновь очутиться у двери в собственный кабинет и преградить гостю все пути к отступлению.

– За ошибки не переживайте, главное – интересный сюжет.

Не спрашивая разрешения, он выхватил папку и быстро её развязал. Равьен же не удержался от колкости:

– Другого от тебя и не ожидал.

Джульен скривился, но ничего не ответил на откровенную провокацию.

– Так-так, на вид очень даже достойная работа. А если её подать в нужном ключе… – Тониас поднял задумчивый взгляд. – Ах, ладно. Об этом позже, каковы ваши условия?

– Я ещё не думал, а что вы можете мне предложить?

– Напомню вам, мистер Швайзер, скоро билль. Правда, не знаю, как это связано с темой Коулей, – проворчал Равьен.

Газетный шеф хитро на него посмотрел, но остался при своём мнении. Как раз в этот самый миг внутрь влетел репортёр – худой молодой брюнет с горящими глазами – и принялся с возбуждением сообщать невероятные новости:

– Нам телеграфируют, башня лучников! Остегский замок, стена обвалилась!

– Вот вам и билль. Доигрался Коуль. Теперь-то король возьмётся за него всерьёз!

– Не понимаю, а что такого в этом?

– Культурное достояние, – пояснил репортёр. – При ненадлежащем уходе за зданиями, внесёнными в список достояний, король их отбирает и передаёт новому владельцу!

– Я бы не стал радоваться столь очевидно, – заметил Джульен. – Иначе это вызывает лишь отторжение. У меня точно. Стена обрушилась, чему тут радоваться? Никто не пострадал?

– Да, надо узнать!

– Мне кажется, вам бы не помешало поработать у нас и поднабраться опыта, скажем, две колонки в неделю, не желаете?

Настала очередь среднего из братьев Стоун сильно призадуматься.

– Я… э…

– Зря вы его спрашиваете, он из тех, кто не знает, чем будет сегодня обедать и свободен ли у него вечер.

– Вечер у меня свободен! – возмутился Джульен. – А ты не завидуй.

Равьен в ответ лишь фыркнул.

– Джентльмены, – из всего сказанного Тониас понял лишь одно. Тяга к соперничеству между братьями по-прежнему сильна. – Если хотите, я дам вам по газетной колонке, там и померяетесь силами, но при условии, что вы согласны учитывать моё мнение – иногда приходится переписывать до двух третей статьи.

– А темы?

– Скажем, – шеф «Истленда» уставился на дверь, – ах, да! Консервы! Отец вашего друга, мистер Лайенхем, изобрёл крайне интереснейшее устройство, а мистер Пеппер обещал внедрить его на своих артелях, так что скоро нам представят новую продукцию Огуречного края. Тушёное мясо со специями и даже молочный джем большого срока хранения. Целый год, представляете? Это же сколько можно еды заготовить и решить проблемы голодающих!

– Вы предлагаете нам две колонки об одном и том же?