Завидные жёны

– Не переживай, эффект временный, – горделиво ответила Айныса, хитро улыбаясь. – А нечего ругать нашего наставника. Ты уже давно сидишь у меня в печёнках, вечно нам мешала. Вот и потерпи пару дней, побудь эльфой.

– Срок этого заклинания – пятьдесят лет, – прищурившись, сообщил Лурьесс. – Надо бы вернуться в Арнгасс и снизить тебе оценку за экзамен.

– Нет-нет! Только не экзамены!

– Поздно, ты совершила невероятную ошибку в формуле, вместо секунды призвала руну, отвечающую за десятки лет, к тому же истратила почти всю свою магию. Как можно так шутить?

– А вы, наставник? Бросили нас ради мести? – заступилась за неё Жойтын.

– Хорошо, я и сам не идеал, – признался он. – Но ты-то куда смотрела? Могла бы и остановить сестру.

– Так я же не знала о её планах!

– Иными словами, – Оша медленно зверела, – я буду такая полсотни лет?

– Формулу для отмены этого заклинания ещё не придумали, но мне кажется… – Лурьесс ненадолго замолчал. – Я смогу что-нибудь придумать. Вот только тебе придётся отправиться со мной в Арнгасс.

– Но она же…

– Магия в ней есть, немного, но для вступительного хватит. Будет якобы учиться. А далее, как я сниму заклятье, завалит учёбу и уедет после стирания памяти.

– Стирания памяти?

– Ничего серьёзного. Только о местоположении и полученных знаниях в стенах нашего Логова.

– А…

– Но вначале всё-таки Шихан. Ты хотела вернуться в Огуречный край, и вот мы здесь. Иди и спрашивай.

– Так как же? Я же сейчас совсем другая!

– Это тебе и на руку. Скажи что-нибудь, будто ты за вещами Оши приехала, и попробуй напроситься на встречу с мистером Пеппером.

– Может, лучше мы?

– Что?

– Телом твоим завладеем и сходим.

– Нет уж, я сама! – отказалась орчанка.

– Оша? – вмешался в разговор Джульен, он не верил своим глазам – узнал её голос, но внешний вид был совершенно другим. Бесспорно, она сохранила некоторые черты, такие как цвет глаз, но вот кожа, скулы и фигура её стали походить на эльфийские.

– Вы и его сюда притащили? – проворчала она. – Ну привет, женишок. Что тебе здесь надо?

– Я, э… – он не сразу нашёлся, – проходом тут. Но вы действительно Лурьесс? Художник, да?

– Да, это так, – ответил со вздохом эльф. – А тебе какое дело?

– Вас разыскивает мой отец, – вначале сказав двусмысленность, он поспешил добавить, – папа хочет заплатить вам денег, чтобы вы сняли проклятье с одной картины. Вот. Что бы это значило, я не совсем понимаю. Передаю, как услышал и запомнил.

Немного помолчав, он вдруг переменил тему и обратился уже к Оше:

– А твой друг, Шихан, он сейчас работает помощником конюха у нас, мой отец подарил ему коня за какую-то услугу. Кажется, несколько дней назад он…

Но договорить Джульену не довелось, изумлённая Оша устремилась вперёд по тропе, словно собака, сорвавшаяся с цепи. Чудом не сбила с ног беднягу.

– Иными словами, все дороги ведут в Огуречный край? – спросил вдруг Лурьесс. – Вы меня выследили по зеркалу? Учуяли магический след?

– Мы побродили по окрестностям в звериной форме, – оправдалась Жойтын, – и нечаянно наткнулись на него, учуяв ваш запах.

– Что ж, за сообразительность хвалю. Но что вам здесь нужно?

– Может быть, об этом позже, сейчас другое важно, – ответила Айныса.

Все трое перевели взгляд на Джульена, который и без того понял, что лишний при разговоре. Вот только одна из дроу неожиданно уточнила:

– Ты сказал, что Коуля арестовали. Как это произошло?

В ответ средний из братьев Стоун лишь пожал плечами.

– Вам лучше обратиться за подробностями к моему отцу. Тем более мистера Лурьесса он примет с распростёртыми объятьями. А теперь, если позволите, я отправлюсь туда, куда изначально собирался.

После этих слов в лесу воцарилась тишина. Не дожидаясь ответа, начинающий писатель поскорее отправился в беседку, чтобы уже там отразить на бумаге все свои идеи, которые штурмовали его голову из-за увиденного. Мысли облекались в слова с такой лёгкостью, что часы пролетели незаметно.

В это же время разбуженный хозяин поместья сидел в кресле нижней гостиной, попивал горячий шоколад и внимательно слушал мастера-художника по имени Лурьесс, который сам вдруг заявился ночью и предложил свои услуги по снятию проклятия с картины взамен некоторой информации. Утро обещало нагрянуть незаметно, потому что увлекательный рассказ помощника Коуля всё никак не думал заканчиваться. Раненный эльф будто изливал душу, аккуратно обходя одну щекотливую тему – Арнгасс и всё с ним связанное. Две его ученицы послушно сидели на диване рядом, медленно пили чай и помалкивали, не поднимая глаз.

Глава 33

– Шихан!

Эльфийка в одежде будто с чужого плеча ворвалась в подсобные помещения конюшен, туда, где иногда спал дежурный грум или любой другой сторож. Сейчас, на её счастье, там находился её друг. Он нехотя поднялся на ноги, судя по звукам.

– Оша? – послышалось в темноте, когда по щелчку пальца под потолком загорелся магический кристалл. – А, нет. Простить, я напутать.

– Это я… – выдохнула вошедшая. – Это я, Оша!

Глаза орка-полукровки блеснули гневом.

– Не шутить со мной, женщина. Иначе я за себя не отвечать.