Завидные жёны

Невозмутимость далась Раулю слишком дорого. Он отвёл взгляд и счёл своим долгом промолчать, дабы не вызвать излишней подозрительности.

– Как вам будет угодно, сэр.

– Жди здесь, стой у двери и смотри в оба, – приказал его господин.

Порывшись в столе, Коуль достал оттуда излюбленный подчиняющий перстень и надел его на большой палец. Ранее безделушка, переданная эльфийским посланником в качестве презента, сослужила ему неплохую службу. Теперь же ушастый слуга куда-то исчез! После неудачной истории с мышьяком его как ветром сдуло. Отвлёкшись на тайное послание Равьена, Дирхем совершенно потерял из виду тот момент, что слуга не вернулся после тайной миссии. Он должен был принести вести. Решение о сотрудничестве с правителем Велансиса! Но вот уже несколько дней от него ни слуху, ни духу. И это выводило Коуля из себя. А вдруг король обо всём узнал и ему шьют дело об измене родине?

Нет. Ему бы не позволили поселиться в королевском дворце, дабы не марать имя короля историей с предательством. Быть этого не может!

Коуль бросил едкий взгляд к двери, туда, где по ту сторону в коридоре стояли стражи. Буквально у каждой двери по паре охранников, будто он столь высокий гость, чья безопасность превыше всего. На самом же деле он чувствовал здесь себя словно в тюрьме, стены давили на него, пресные взгляды королевских слуг нервировали, ему недоставало уединения, которого он лишился в одночасье. А всему виной этот противный кот, который отказался подчиняться даже после воздействия перстня.

Магия.

Она повела себя странно, едва он применил кольцо на простом животном. Этот факт Дирхем и не учёл. Скорее всего, у чар было некое ограничение, о котором ему и не сказали. Ментальная магия имеет свои причуды, как ему слышалось. Жаль только, он плохо усвоил этот урок и теперь вынужденно терпел неудобство от проживания в королевских комнатах. В первую очередь из-за того, что стены за ним наблюдали. Он чувствовал это отчётливо. Он злился. Негодовал. Но пытался сохранять внешнее спокойствие. И это давалось ему чудовищно сложно.

Глоток воздуха в саду должен был исправить ситуацию, ему нужно было как следует подумать, куда уехать и как правильно распорядиться накопленными деньгами, которые он не стал тратить на реставрацию родового замка. Это здание принесло ему только горе и ничего более. Неприятное напоминание о предательстве деда. Ему всегда хотелось убежать оттуда, скрыться. Земли близ Этери, где он хотел построить собственное поместье, долгое время были бесхозными, они перешли к деду после свадьбы на местной землевладельце, дочь виконта стала герцогиней. Но её приданое, к сожалению, ничуть не изменило сложное положение семьи. Едва последние суммы были истрачены на очередное восстановление очередной стены, вопрос стал о продаже земель. Бабушка Дирхема воспротивилась этому и напрочь отказалась передавать мужу право для продажи. Брачный договор был составлен хитрым образом. Это-то и послужило хорошим уроком для всей династии, экономическое образование стало главной задачей.

Выйдя из кабинета, Коуль устремился по коридору, чтобы поскорее убежать от этой ухмылки и хитрого взора красивых глаз. Кто же это такая? Почему именно она стала подарком правителя? Сразу столько вопросов бередило его душу, когда он разыскивал выход в сад.

Тем временем в кабинете ненадолго воцарилась гнетущая тишина. Вопреки приказу, дворецкий подошёл к картине и тихонько позвал:

– Я осведомлён, можешь выходить.

– Вона как, – из холста показалось сморщенное лицо бабушки. – И сейф ты тоже мне откроешь?

– Чего не могу, того не могу.

Дворецкий пожал плечами, с интересом глядя на призрака. Впервые в жизни он видел воочию нечто подобное, аж дух захватывало!

– Ну и ладно, сейчас залезу в него, и посмотрим, что внутри лежит. – Проплыв по воздуху, бабуля первым делом огляделась по сторонам, приказывая: – Ты это, иди постой на стрёме.

– Скажите, уважаемая, а это вы на картине изображены? – не удержался от вопроса любознательный Рауль. – То есть можете не отвечать. Просто очень уж интересно.

– Тут я ещё молодая, это да… Один эльфийский художник прибыл на грязевые источники и не заплатил. Сказал, у него денег нет. Но взамен он обещал нарисовать меня красиво.

Немного помолчав, бабушка сплюнула на пол и раздражённо добавила:

– Нарисовать-то он нарисовал. Но в конце заломил такую цену, что я ему ещё должна оказалась. Мол, картина такого мастера стоит больших денег. Я его прогнала, не заплатив. Теперь вот мучаюсь, потому что прокляли меня.

– Прокляли старостью? – уточнил дворецкий.

– Да нет!.. – отрицала бабушка. – Умерла я от старости, вот только вместо того света осталась неуспокоенным призраком. Душа моя к картине привязана на веки вечные.

В наступившей тишине послышались вздохи говорящей и её слушателя.

– Мне очень жаль, – дворецкий не нашёл ничего иного, кроме как сказать банальную вежливость.