Завхоз снова в игре!

Поток пыльцы был совсем слабым, но все же хватило.

― ДЕРЖАТЬ СТРОЙ! — прокатилось над войсками. — ОТХОДИТЬ ВСЕМ ВМЕСТЕ! НИКОГО НЕ БРОСАТЬ! САМ УМИРАЙ, А ТОВАРИЩУ ПОМОГАЙ!

Разумеется, Борисов с таким же успехом мог бы «Спокойной ночи, малыши» запеть, главное было в благословении «Голос Короля» и демонстрации того, что Аргус Первый жив, что сражение еще не проиграно. Толпа вокруг Борисова становилась гуще, сдвигалась, менялась, и убийцы несколько раз попытались этим воспользоваться.

Не вышло.

― По моей команде! — крикнул Борисов. — Огня в ряды врага!

Легионеры были буквально в двух десятках метров. Он не видел их, но слышал стоны раненых, лязг железа, ощущал через Лобзика надвигающуюся опасность. Маги вокруг не совсем синхронно, но ударили кто во что горазд, и десятки огненных заклинаний обрушились на ряды врага и ряды альбионцев, увы, в темноте было практически невозможно прицелиться.

С небес донесся заунывный вой, в новую атаку ринулись Всадники Ночи.

― Убить их! Убить! — заорал Борисов так, что горло заболело. — Стрелять без команды!

Он почти что вызывал огонь на себя и ответная реакция не замедлила последовать. С небес ударили разряды, вспарывая землю и тела. Запах горелой плоти, крики и неумолчный шелест стрел. Щиты и снова грохот магии, выкрик

― Альбион!

Толпа ворвалась в пролом строя легионеров, прорвалась через огонь, и вокруг опять началась свалка, страшная и кровавая, в которой было не разобрать, друг перед тобой или враг. Шум битвы заглушал сигналы трубачей, а по местам, откуда взлетали вспышки, прицельно били вражеские маги.

Впервые в жизни Борисов пожалел, что Лобзик — дробовик, а не гранатомет.

― Отступление! Продолжай играть отступление! — крикнул он трубачу. — Сигнал вспышками!

Сигнал был тут же подан и новые Всадники ринулись с небес. Навстречу им ударил золотой луч, переплетенный чем-то вроде багровой тьмы, сшибая вниз и летающих созданий, и их наездников.

― Держать строй! Отступаем!

Борисов не столько видел, сколько ощущал, что не вся армия Альбиона слышит и повинуется ему. Кто-то кидался в бой, кто-то бежал, кто-то просто не слышал приказов. Но в этом хаосе, продемонстрировавшем Борисову всю глубину неподготовленности его армии, ничего уже поделать было нельзя. Только отступать, уповая на то, что удастся вывести хоть часть, удастся спасти хотя бы соратников.

Не удалось.

Уже светало, когда еще два легиона догнали их. Изможденные, раненые, истощенные альбионцы, сражавшиеся всю ночь, еще как-то могли сдерживать таких же уставших и раненых имперцев, висевших у них на плечах. Но никак не два свежих легиона.

Борисов нервно дернул шеей, хрустнул пальцами и коленками.

― Мне нужна сотня смертников — добровольцев, — негромко бросил он.

К нему шагнули все, кто услышал реплику. Борисов бросил взгляд на Скрыника, оставил его с войсками, указав на то, что доспехи минотавра больше похожи на колоду для рубки мяса, а сам он едва стоит на ногах. И вообще однорогий.

― У нас есть план? — небрежно спросил Архин.

― Вроде того, — проворчал в ответ Борисов.

Ох, как не хотелось ему идти на этот риск, ставить под угрозу жизнь Хомяка! Но козырей в рукаве больше не имелось, охрана детей богов полегла вся и новых не прибыло, из Хогвартса тоже не было вестей. Всадников Ночи отогнали, но страшной ценой. Столько всего надо было менять в армии, что голова шла кругом, и закрадывалась мысль, что проще создать армию с нуля.

Но для этого требовалось вначале выжить.

― Значит так, я нападаю с первой полусотней на левый легион, а вы на правый! — азартно предложил Бутка.

Если бы здесь была Ханнали, подумал Борисов, она бы треснула его по голове жезлом и назвала орясиной. Пригодился бы и Ридер, но, увы, его запасы иссякли — огромный вклад в спасение армии ночью, но сейчас он был практически бесполезен.

― Ваше Величество, вы же не хотите сдаться в плен Империи? — с подозрением спросил один из магов Мариуса.

Его имя вертелось на языке, но в то же время Борисов никак не мог вспомнить. Здоровенный и кряжистый, чем-то он напоминал Дуболома, о судьбе которого до сих пор не было вестей. Ударил в тыл империи? Детям богов? Задержал и дал армии Альбиона отступить?

До моста и излучины Бурной оставалось всего три километра.

― Я думал об этом, — не стал лукавить Борисов.

Сдаться под гарантии, что остальное войско не тронут, а потом сбежать. Но тогда Борисов еще как-то соображал и сообразил, что с него тоже возьмут слово не бежать. Ерунда, конечно, но ерунда для Борисова. Репутационные издержки для Аргуса Первого окажутся еще хуже, чем, если бы он потерял всю армию.

Иногда нелегко быть королем.

― И я придумал, — не стал вдаваться в детали плана Борисов.

Он уже проделывал такое однажды, неподалеку от другого Альбиона. Тогда у него тоже была чудо-техника и враг впереди казался несокрушимым. Тогда он выжил чудом. Сейчас? Неясно.

― Я пойду и сокрушу их всех в одиночку.

― Команданте, — негромко заметил Архин, — но зачем тогда мы вам?

― Если бы я пришел сдаваться один, мне бы не дали приблизиться.

― Нет, — твердо сказал Бутка. — Мы последуем за вами!