Завхоз снова в игре!

— Никакого подчинения! — провозгласил Борисов, решительно взмахивая рукой. — Равноправный союз равноправных партнеров! Твое слово, Ариэль, главное в море, мое на суше! Объединим наши владения и усилия в погоне за артефактом Творца!

— А как же корабли… постой, ты сказал артефакт Творца? Тот самый?

— Тот самый, — кивнул Борисов.

Темная Империя воевала океанических русалов, но не только и не столько из-за Фонтана Юности. Нет, не так, подумал Борисов. Фонтан Юности был ширмой, для внешнего мира, и Ангабор, в принципе, охотно искупался бы в нем (отец Арнэль, судя по бумагам искренне верил, что это и правда фонтан, хотя об его истинной природе — жертвы жизни за жизнь — все же был осведомлен), но главное, что манило его — артефакт Творца. Завоевание суши и моря, дабы узнать, как добраться до оракула. Отчасти по этой же причине Ангабор не пускал в Темную Империю детей богов, чтобы не лишиться власти и не потерять возможность узнать местонахождение оракула.

— Я согласна!

— Так, как нам тогда поступить, — задумался Борисов.

— Даже не гадай! Мы обручимся на берегу, там, где суша сходится с морем! — теперь пришел черед Ариэль решительно взмахивать рукой.

— Верно, — кивнул Борисов, — как я сам об этом не подумал?

В принципе, союз можно было заключить и без брака, но Борисов решил срезать пару углов и попутно еще установить магическую связь с Ариэль, возможность общаться мысленно. Добавить дополнительный слой безопасности к ощущению всей Кварики. В желудке у Борисова теперь регулярно урчало — Троллиный Хребет разрабатывался со страшной силой — а также регулярно немели кончики пальцев на ногах и руках.

— И мы получим артефакт?

— Узнаем местонахождение оракула, который укажет путь к артефакту, — честно ответил Борисов.

— Отлично! — сверкнула глазами Ариэль.

Даже чешуя ее, казалось, засверкала ярче.

Час спустя

Чуть поодаль шумел Тренест, крупнейший город-порт бывшей Темной Империи. На свежезавоеванных территориях имелись порты и крупнее, но Борисов решил не рисковать. Формально и саму Темную Империю он завоевал лишь недавно, но ощущение было таким, словно уже прошли годы и все это время, верноподданные оставались верными.

— Все готово, Ваше Величество, — подошел Архин, вытирая мел с рук.

— Все готово, — парой секунд позже сообщил жрец Жадности.

Левозуб с надменной рожей стоял на берегу, готовясь начать церемонию. Ни слова о жрице, всученной им в жены, так и не прозвучало, и Борисов решил не эскалировать вопрос. Пока что.

— Защиты выставлены, — спустился с небес Ддос, вонзил посох на границе земли и песка на берегу.

Во дворце в Хогвартсе Борисов не стал бы так заморачиваться, но здесь, на берегу, открытом всем ветрам? Он решил немного выпустить на волю паранойю и подстраховаться от возможных вмешательств со стороны демонов, богов и живых. Еще надежнее было бы проводить церемонию в пределах города, но там сбежалось бы слишком много горожан.

Здесь же выставленное оцепление надежно прикрывало и сдерживало возможных зевак.

— Начнем же! — провозгласил Левозуб.

Его собрат с морской стороны, жрец-русал, повторил фразу. В воздухе вокруг него и Ариэль, которую поддерживала сбоку королева русалов Аквариуса Диданко, висело нечто вроде водяной завесы, словно вокруг били фонтаны. Место у берега немного углубили, чтобы русалам было удобнее, и поэтому казалось, что они ниже ростом, примерно с Жаклин.

— Все равно сестрица с тебя пышная свадьба, — заметила Диданко, жадно пожирая взглядом Борисова.

Борисов начал было вспоминать, женился он на Диданко или та стояла в списке кандидаток в жены? Или он вообще даровал Аквариусу независимость? Начал и тут же отмахнулся, сейчас это было абсолютно неважно. Если там потребуется консумировать брак, то можно и двух русалок поиметь, неважно.

Все было неважно, в сравнении с артефактом Творца!

— Потом, потом, — отмахнулась Ариэль, — когда с основным делом закончим.

Похоже, ее тоже съедало нетерпение, желание скорее узнать, что да как. Чудо, что уложились в час, только благодаря магии самого Борисова, его связи с Империей и возможностью общаться мысленно на расстоянии с женами.

— Не припоминаю, чтобы она проходила тесты на полезность, — нахмурилась Жаклин.

— Не было, — поддержала ее Манько.

— Свидетельствую, что владычица Ариэль прошла все тесты! — громогласно провозгласила Пинки.

— Свидетельствую, — поддержала ее Арнэль.

— Не проходила, — тихо сказала Зориэлла, на правах свежевступившей в клуб жен.

Странно было видеть такое смирение со стороны огромной и рогатой бабищи, а также тяжело было не вспоминать, как она мычала недавно, но Борисов усилием воли отмахнулся от дурных мыслей. Перед важным делом, поворотным событием, в голову вечно лезла всякая ерунда.

— Это неважно! — вскинул руку Борисов, отметив, что Ханнали просто промолчала. — Закон о женах, он касается жен! Тех, кто будет подчиняться мне, как мужу и Императору! Наш союз с владычицей Ариэль равноправен во всех отношениях!

— Тогда это политический брак, — заметила Манько.