Завхоз снова в игре!

— Да, такая жаба точно задавить сможет, — вырвалось у Борисова невольно, когда он увидел так называемого босса подземелья.

Четырехметровая жаба выпучила глаза и громко квакнула. Шкура ее была покрыта бородавками, из которых сочился слабо светящийся зеленым яд.

— Эй, хочешь работать на меня?! — крикнул Борисов в шутку.

В ответ неожиданно пришло нечто вроде мысленного посыла: «Ты слишком слаб. Приходи, когда станешь сильнее». В подтверждение своих слов, жаба еще раз выпучила глаза и квакнула, оглушающей волной сбивая Бутку и Борисова с ног. Стараясь сбить, потому что не вышло.

Жаба прыгнула, и Борисов захохотал, вскидывая Лобзик ей навстречу и крича:

— Банзай!

Глава 16

За низенькой стенкой, перегораживавшей ущелье, располагался «военный городок», а попросту казармы и места отдыха для той части гарнизона, что не бдила в крепости. Здесь тоже повсюду был сплошной камень, и, вкупе с нападениями детей богов, легко можно было понять, почему служба в пограничной крепости приравнивалась к отбытию наказания.

Чуть поодаль вереница зомби тащила каменные блоки, сгибаясь под их тяжестью. Шедший рядом некромант лениво пощелкивал бичом, больше от скуки, нежели из необходимости. Чуть дальше мастер-архитектор, гном с бородой, заплетенной в косички, яростно распекал двух великанов, обзывая их косорукими дебилами и пустой породой. Великаны, складывавшие башню из подтаскиваемых зомби блоков, мялись, прятали руки за спину и тяжело вздыхали, пряча глаза.

— Что там? — спросил Борисов.

— Блоки они клали, а скрепляющий раствор — нет, — коротко пояснил Левозуб. — Теперь мастер Киран понесет убытки, но это его проблемы.

Слева донесся шум, Борисов повернул голову туда.

— Три грифона необученных.

— Стоило ли экономить?

— Зато за полцены, — пожал мохнатыми плечами Левозуб. — Ирровагниэль сказал, что справится.

— Ветеран?

— Он самый.

— Хорошо, хорошо, — пробормотал Борисов. — Жилье им сделали?

— С теневой стороны, — указал Левозуб, — работают три бригады.

Казначей, насколько понимал Борисов, испытывал сложные чувства. С одной стороны, в бюджет крепости потоком шли деньги, и их можно и нужно было тратить на улучшение всего. С другой, траты эти по большей части были бесприбыльными, разве что в очень, очень далекой перспективе.

— Команданте, так что насчет дороги?

— Все тяжело и печально, — вздохнул Борисов.

Полуоборотень задумчиво подергал шерсть в ухе, и устремил на Борисова умоляющий взор. Сам Борисов лишь пожал плечами, ибо это было не в его власти — превратить ущелье, выходящее на равнину неподалеку от Фаэло, в хорошую торговую магистраль. Он уже написал об этом в канцелярию Наместника, и властям Фаэло, и те ответили стандартной отпиской, мол, нельзя ослаблять безопасность Империи, предоставляя врагам хорошие дороги.

— Сам посчитай, — хмуро сказал Борисов Левозубу, — сколько нам будут стоить посты вдоль дороги, усиление Фаэло, найм магов, способных испортить дорогу, случись чего, и все прочее.

Левозуб пощелкал клыками, подергал шерсть, в этот раз на носу, и признал.

— Дорого. Может, захватим предгорья?

— Было бы там что захватывать, — Борисов посторонился, пропуская очередную телегу, — три холма, да пяток оврагов, и все мертвые. Придут враги и вышибут нас оттуда щелчком, только время и силы потеряем.

— Но как же быть?!

— Не гнаться за сверхприбылью, — хладнокровно посоветовал Борисов.

Осмотр его вполне удовлетворил, военный городок перестраивался по плану и в срок. Он и Левозуб подошли к пролому в стенке, где планировалось поставить еще одни ворота. Трудившиеся там остановились, поприветствовали, снимая шапки, Борисов небрежно отмахнулся в ответ. Рядом с проломом и новыми воротами возводились еще башни, для лучников и стрелометов — фланкирующий огонь вдоль стен должен был доставить проблем атакующим.

— Раньше и таких доходов не было, — продолжил свою мысль Борисов, — а теперь все по поговорке, мол, аппетит приходит во время еды.

— Такие возможности!

— К этим возможностям прилагаются еще и риски, — опять напомнил Борисов.

Нельзя сказать, что телеги и тягловые животные шли непрерывным потоком, но все же в крепости — на дороге от ворот до ворот — было весьма оживленно. Едва Борисов подошел к крепости, как рядом возник Аврэль, молчаливо пристроился за спиной.

— Дети богов все равно, что дикие монстры. Сегодня им выгодно с нами торговать, завтра они решат, что невыгодно и возьмут крепость штурмом.

— Тем более надо торопиться раздеть их до божественных трусов, — пожал плечами Левозуб.

Спор этот с казначеем возникал уже неоднократно, и заканчивался примерно одинаково, как сейчас. Борисова вполне устраивало, что имперские купцы приезжают сюда — через портал — торгуют разрешенными товарами на рынке за пределами Ветреной, и потом увозят купленное обратно в Империю. Дорожный сбор с купцов, налоги с рынка, деньги лились, может и не рекой, но выступали отличным дополнением к тому, что получалось от продажи гостевых виз.