Завод седьмого дня

– Ты хочешь стать моей женой? Ну, и окна на лес по полгода, конечно, – поспешно добавил Жан, будто это что-то решало.

– Конечно, – выдохнула Николь и обернулась к Элиоту.

Тот только пожал плечами.

– Спасибо! – она кинулась к брату и звонко чмокнула его в щечку, не забыв еще раз ущипнуть за бок, уже благосклонней.

Элиот, похоже, разрушил ее представление о приличном сватовстве, но Николь его прощала – потому что слишком уж была счастлива.

Элиот еще раз отметил, что любая «приятная случайность» – это на самом деле «грамотно подготовленный и выполненный план». Интересно только, сама-то Николь это понимает?

Жан и Николь тут же увлеклись обсуждением чего-то очень мило-любовного, оставив Элиота со своими совершенно неромантичными мыслями. Покачав головой, он поднялся со стула и принялся собирать со стола.

Посуды оказалось столько, что он, не думая долго, загрузил ее не в малюсенькую раковину, а сразу в ванну и принялся наполнять ее водой. Уже по локоть опустив руки в пенную воду, Элиот расслышал счастливое щебетание из соседней комнаты – и только еще раз покачал головой.

Как-то это все слишком мило, чтобы затянуться надолго.

Николь подобралась к нему тихонько, обняла за шею и чмокнула в макушку. Скользкие тарелки чуть не выскользнули из рук Элиота, но тот их каким-то чудом удержал и заворчал.

– Что ты на меня кидаешься? Что там опять не так?

– Фу, – рассмеялась Николь. – Никакого уважения к счастью других.

И немного виновато помолчав, наигранно весело добавила:

– Не хочешь немного прогуляться?

– О да, конечно, – усмехнулся Элиот и принялся смывать с рук пену. – Конечно, я как раз именно об этом и размышлял.

Он не придумал ничего лучше, кроме как спуститься этажом ниже, к Жанн, заодно и вернув ей миски под салаты. Женщина ему странно обрадовалась и пригласила на чай, видимо, заметив недоумение на его лице. Натан и Хьюго, сказала она, должны скоро прийти.

Элиот согласно закивал, хотя почему-то сыновей Жанн ему хотелось видеть этим вечером меньше всего.

Но они неизбежно пришли, да еще и привели с собой гостя. Не прекращая разговора со Стариком, в квартиру вошел тот самый заводчанин, которого Элиот провожал. Тут же встав, на кухню ушла Жанн, оставив их вчетвером. Натан поздоровался и сел рядом, махнув рукой.

– Это Кристиан. Они с Хьюго пойдут разговаривать, а мы не будем им мешать.

И, уже дождавшись, когда те уйдут, он навалился на подлокотник кресла, с интересом разглядывая Элиота:

– Чего пришел?

– Ну, как-то...

Элиот немного растерялся. Натан как будто его ждал и подталкивал к разговору. Только это же было не так?

– Просто зашел. Вон, миски принес.

– Ну, и как прошло? – незамедлительно поинтересовался Натан, да еще и таким тоном, как будто он должен был присутствовать на этом празднике жизни, а его не пригласили.

– Как-как... Отлично просто, – Элиот поморщился. – Все, Жан берет ее в жены и увозит к себе. Жить в квартире с видом на лес. Всего полгода, правда, но все равно хорошо.

Натан удивленно на него уставился, а Элиот только отмахнулся.

– А этот, Кристиан. Зачем он приходит?

– О!

Натан округлил глаза. Видимо, ему не терпелось поделиться информацией.

– Этот парень пришел сюда, потому что Завод хочет с нами сотрудничать. Лаги они строить не могут, поэтому согласны их покупать и учить у нас своих пилотов. И вот Кристиан будет этим руководить со стороны Завода. Хьюго пока что ломается, но я уже вижу, что он согласен. Суммы-то, суммы!

Жанн принесла графин с холодным розовым чаем, Натан налил себе подряд два стакана и тут же их осушил. Налил и Элиоту, тот взял стакан и некоторое время крутил в руках, прежде чем отпить. Кисло, как он и ожидал.

Да и все предложение Завода подозрительно и нехорошо кислило. Такого же не бывает. Точнее, все не просто так. И либо Натан чего-то не говорит, либо сам не знает. Но ведь Старик не настолько простодушен, чтобы верить всем предложениям Завода на слово? Это же как-то глупо. И наивно.

Натан хлюпал чаем и заинтересованно наблюдал за Элиотом.

– Ну, что теперь? – поинтересовался он, устав наблюдать за отражениями мрачных мыслей на лице Элиота.

Тот хотел было сказать, что определенно быть беде, но Натан, как оказалось, заинтересован совсем другим.

– Ты рад за нее?

– За кого? – с трудом вылезая из пораженческих мыслей о Заводе, переспросил Элиот.

Натан улыбался.

– Я спрашиваю: ты рад за сестру? Ну, свадьба-свадьба, все дела? Милые пузатые детишки, семейные вечера и все такое.

– Как будто я теперь имею к этому отношение, – проворчал Элиот. – Состряпаем свадьбу как-нибудь, а ехать на квартиру могут хоть прямо сегодня. Чтобы я вот тут как дурак не сидел, потому что, видите ли, им нужно уединиться. Уединялись бы у себя или когда я на работе. Так нет, на радостях приспичило им.

– Так вот оно что, – расхохотался Натан, откидываясь на спинку кресла так, что оно отъехало назад. – То есть тебя, несчастного, выгнала твоя собственная сестра, чтобы помиловаться со своим потенциальным мужем?

– Очень смешно, – процедил Элиот. – Давай без вот этого вот. Твое чувство юмора я оценил, а теперь замолчи.