Завод войны

В огромном трюме стоял истребитель Спира. По всему полу темнели сварочные брызги, толпы роботов суетились у корабля, как осы над гниющим бананом. Суставчатая рука, тянувшаяся к хвостовой части, держала, похоже, готовый термоядерный двигатель. Всюду сновали вторинцы – одни в рабочих скафандрах-экзоскелетах, щетинившихся всевозможными инструментами, другие – нагруженные материалами. Тренту потребовалось несколько секунд, чтобы сообразить, что «на картинке» не так: некоторые предметы просто висели в воздухе или крейсировали прямыми курсами между рабочими. Гравитация в этой зоне была отключена.

Изучая судно, Трент вспомнил, как впервые увидел его с «Залива мурены». Они с Габриэлем спорили, кому из них Изабель подарит капитанскую должность – после неизбежного приказа убить Спира. Это было до того, как Спир использовал свои прионы, чтобы парализовать их и смыться. До того, как Изабель, превращавшаяся в капюшонника, сожрала Габриэля.

Вторинец, который привел их сюда, прощелкал что-то и удрал. Проследив за его уходом, Трент снова переключился на разворачивавшуюся перед ним сцену.

– А что ты можешь сказать про него? – поинтересовалась Сепия.

Трент не стал переспрашивать про кого.

– Бывший военный спец по биошпионажу. Воскрешен совсем недавно, после сотни лет прозябания в мемпланте, но все еще чертовски опасный. Он обманул Изабель и увел корабль прямо у нее из-под носа. – Трент кивнул в сторону государственного истребителя. – Он мог бы убить и ее, и меня, но не убил. И ты уже видела, насколько он умен.

– Видела.

– Ну и что ты о нем думаешь?

– Он смотрит на меня так, словно хочет съесть.

– Но ты же наверняка к этому привыкла?

– Да, но когда бросают взгляды вот эти, создается впечатление, что без криков и крови не обойдется. – Она ткнула большим пальцем в ту сторону, куда ушел вторинец.

– Он, пожалуй, может показаться слишком серьезным, – заметил Трент.

– Нет уж, скорее – чертовски пугающим.

– Достаточно, чтобы тебя оттолкнуть?

– Определенно нет. Войдем, что ли?

Они вошли в трюм, и тут же кто-то позвал:

– Сюда!

Змея-дрон Рисс вынырнула из груды парившего железного лома и зависла в воздухе причудливым восклицательным знаком, после чего, извиваясь, устремилась к кораблю. Двигалась она точь-в-точь как змея, только ползла как бы по невидимой земле в метре над полом.

– Что здесь происходит, Рисс? – спросил Трент, пытаясь изгнать из сознания предыдущий разговор.

Он чувствовал себя неловко, еще и от того, что ему хотелось этот разговор продолжить и расспросить Сепию о Ринк. Никогда прежде ему не приходилось вести подобных бесед, эта чушь, касающаяся взаимоотношений, не затрагивала его. Все его прошлые отношения – до событий на Масаде – в обязательном порядке включали заблаговременный гарантированный платеж.

– Это наш шанс выжить, – ответила дрон.

Трент подошел к краю трюма – дальше пришлось передвигаться, цепляясь за провода. Приземлился он тяжело, отвыкнув от нулевой гравитации. Сепия проплыла мимо следом за дроном, аккуратно поймала край шлюза, кувыркнулась и ловко опустилась на ноги. Трент повторил ее маневр, на этот раз удачнее, оттолкнулся, оказавшись внутри корабля, – и тут же рухнул, ударившись плечом.

– Здесь гравитация включена, – заметила женщина.

– Ясен хрен, – буркнул он, вставая.

Спира они нашли в рубке, обтянутой экранной тканью, демонстрировавшей кадры шедших вокруг работ.

– Они замораживают людей – «моллюсков», – выпалил Трент с порога.

Спир посмотрел на него, потом на Сепию, но искра между ними на сей раз не проскочила. Затем Спир указал на одно из экранных окошек, где демонстрировался открытый трюм истребителя.

– Мы поместим их в отдельные контейнеры – на сто процентов теплоизолированные – и погрузим туда. Всего пространства они не займут, может, потому, что ни один из них не является по-настоящему полноценным человеческим существом. Оно и хорошо, иначе нам бы не хватило места для вторинцев Свёрла.

– Что? – только и выдавил Трент.

– Мы демонтируем сектор, который занимали люди, – там обоснуются Свёрл, Бсорол и Бсектил, плюс боевые дроны Свёрла. А еще нужно будет поместить в арсенал контейнеры с разумами.

Рисс презрительно фыркнула.

– Мы уходим? – спросила Сепия.

Спир метнул взгляд на дрона, очевидно, недовольный ее позицией, потом посмотрел на Сепию.

– Наши шансы – один к пяти, и если мы хотим остаться в живых, этот вариант – наилучший.

– Погоди-погоди, дай задний ход и объясни попонятнее, – устало произнес Трент.

– Ты понял, что произошло, когда мы последний раз выходили в реал? – спросил Спир.

– Нет, – ответил Трент.

Он знал, конечно, что на них напал Цворн. Придя в себя, он обнаружил, что прилип к стене, корабль содрогается, а гравитация неустойчива. Он видел, как верхняя часть стены Четвертого сектора выпучилась и прорвалась, будто созревший фурункул, выплеснув струи раскаленных добела газов. Похоже, проектор силового поля расплавился. Но Трент понимал, что Спир говорит не об этом.

– Позволь объяснить, – сжалился Спир.

Трент слушал, размышляя о том, что, видать, судьба его такая – из огня да в полымя.

Свёрл