Заводная ракета

Ялда решила подождать, пока он сам их не представит, но потом поняла, что Фульвио был не готов так или иначе мешать движению руды между лотками по мере того, как она измельчалась и избавлялась от нежелательных примесей.

— Твоя ко работает здесь? — спросила она. — Фульвия?

Он показал на девочку, согнувшуюся над ситом.

— А вон там мой брат Бенигно. — Стройный парень сметал оранжевую пыль в напольную решетку, тщательно отделяя рассыпанные остатки топлива от обычной грязи; даже если он и знал, что Фульвио за ним наблюдает, то не подал вида. — Бенигна и мои двоюродные брат с сестрой работают в следующую смену.

— Где твой отец?

— В кабинете, вместе с моим дядей. Мы не должны их беспокоить.

Ялда попятилась к свету. Фульвио последовал за ней.

— Не понимаю, что тебя так расстроило! — воскликнул он. — Ведь твои брат и сестра до сих пор работают на ферме, разве нет?

— Да.

— Всем нужно где-то работать, — заявил Фульвио. — Чтобы не умереть от голода.

— Я знаю, — согласилась Ялда. — Но ведь наша жизнь стала такой беззаботной…

— В школе нас просто готовят к другим профессиям. Чего нам стыдиться?

Ялда не знала, что ответить. Немного помолчав, она сказала:

— А разве нельзя разбивать камни с помощью машин?

— В шахте машины используются, — объяснил Фульвио. — Но как только кусочки руды уменьшаются до определенного размера, держать рядом с ними либератор становится опасным.

— Должен же быть способ получше людей с молотками.

Фульвио развел руки.

— Может, и есть. И может быть, я его найду, когда выучусь.

Ялда сказала:

— Мне, наверное, уже пора домой.

— Я провожу тебя в поселок, — настоял он. — Не хочу, чтобы ты заблудилась.

Ялда не возражала. Пока они шли, она задумалась о том, что именно ожидала увидеть на топливоперерабатывающем заводе, если не эксплуатацию детского труда. Что перед ней раскроются какие-нибудь удивительные тайны света? Ни Фульвио, ни его семья не знали, как горючее превращается в свет — во всяком случае, разбирались в этом не больше, чем сама Ялда в свечении растений. Половина из того, что происходило прямо у них на глазах, оставалось таким же таинственным, как и самые далекие звезды.

Когда они уже подходили к деревне, Фульвио повернулся к ней и спросил:

— У тебя уже есть какие-то планы? Насчет твоих детей?

— В смысле? — Ялда с удивлением посмотрела на него.

— Планы на их счет. Кто их будет воспитывать, кто их прокормит?

Ялда почувствовала, что ее кожа напряглась, будто бы пытаясь отогнать его слова, как надоедливых зудней.

— До этого еще очень далеко, — ответила она.

— Конечно, — согласился Фульвио. — Мне просто было интересно — может быть, у тебя уже есть какие-то идеи.

Ялда сказала:

— Спасибо за экскурсию. Увидимся в школе.

Добравшись до пустынной восточной дороги, Ялда начала тихонько рокотать про себя. Она подумала, что превращается в Клару, таинственный эталон знаний и дружбы из отцовских историй о жизни ее матери. Но что стало с самой Кларой? У Ялды никогда не хватало смелости, чтобы спросить.

Джусто собирался эксплуатировать ее силу для работы на ферме, пока она не последует дорогой мужчин, но какой смысл бежать от этой судьбы в мир, где потенциальные супруги уже сейчас пытались примерить ее будущих детей на роль расходного материала для заводов и фабрик?

Ялда дошла до боковой дороги, которая вела обратно на ферму, но не свернула, а продолжила идти дальше. Она нашла укромное местечко на соседском поле, зная, что здесь ее никто не побеспокоит.

Ялда опустилась на колени и припала к земле рядом с кустом медовицы, позволив острым веткам уткнуться в ее кожу, пока, наконец, мышцы, окружавшие место контакта, не начали дергаться вперед-назад, отчаянно пытаясь избавиться от помехи.

Третий символ из третьей дюжины был одним из самых сложных — полный рисунок одиноко стоящего человека с двумя ногами и четырьмя руками. Собранный, сдержанный, не вооруженный никакими инструментами. Четыре руки могли быть нужны для равновесия, а может быть, и для красоты.

Ялда не вставала с колен и продолжала стоять, опираясь на куст — от досады она кричала, проклиная свои глупые, никуда не годные каракули. Проще, когда у тебя есть учитель и партнер по письму; проще, когда можно сделать передышку и есть тот, кто готов научить и поддержать.

Но когда Солнце уже пересекло полнеба, образ из памяти, наконец-то, был запечатлен у нее на груди — пусть неидеально, но вполне разборчиво; теперь она могла распоряжаться им по своему желанию.

Глава 3

На следующее утро после своего двенадцатого дня рождения Ялда проснулась еще до рассвета и заставила себя открыть глаза, пока прохладная почва не заманила ее обратно в царство снов. Низкий потолок был покрыт сеткой лиан, утыканных крошечными желтыми бутонами; сверху доносились глухие удары и скрипы — там был расположен рынок, и продавцы как раз занимались подготовкой своих лотков.